मराठवाड़ा में बूंद-बूंद चूस रही गन्ने की खेती

लेकिन पानी की कमी के बावजूद लोग गन्ने की खेती क्यों करते हैं? किसान नेता और सांसद राजू शेट्टी बताते हैं, ''चीनी की मिलें राजनीतिज्ञों के कब्जे में हैं।
सरकार की कोशिश होती है कि उसे (नेताओं को)  ज्यादा से ज्यादा फायदा मिले। सरकार चीनी मिल खड़ी करने के लिए सब्सिडी देती है।

सरकार बिजली में सब्सिडी देती है। पानी निकलने के लिए बिजली पर सरकार सब्सिडी देती है। जो लोग रासायनिक उर्वरक इस्तेमाल करते हैं, उस पर भी सब्सिडी। किसान को (गन्ने की खेती से) घाटा नहीं होता।''

किसानों की जिंदगी पर चीनी मिल मालिकों की पकड़ पर राजू शेट्टी कहते हैं, ''अगर किसान चीनी मिलों से जुड़ जाएं तो (नेताओं के लिए) राजनीति आसान हो जाती है। ये किसानों को गुलाम कर राजनीति करने का बहुत आसान तरीका है। अगर किसान विरोध करते हैं तो चीनी मिल मालिक उन्हें पानी, बिजली की सप्लाई को लेकर परेशान करते हैं। एक चीनी मिल का होना मतलब विधायक बन जाना है।''

जल विशेषज्ञ और जल संसाधन से जुड़े कई उच्च सरकारी पदों पर रहे माधव चितले ने 1999 में एक रिपोर्ट में महाराष्ट्र सरकार को अकाल से निपटने के लिए
कई सुझाव दिए थे। उन्होंने कहा था कि महाराष्ट्र के जिन इलाकों में पानी की उपलब्धता अलग-अलग है, उस आधार पर पानी का प्रबंधन किया जाना चाहिए।
चितले ने सुझाव दिया था कि महाराष्ट्र का एक तिहाई इलाका ऐसा है, जहां गन्ना नहीं उगाया जाना चाहिए और गन्ने की जगह मौसमी फसलों को उगाना चाहिए। वो कहते हैं कि आज तक उनके सुझावों पर कोई कार्रवाई नहीं हुई क्योंकि गन्ने वाले लोग राजनीति में बहुत हैं।

वो कहते हैं, ''महाराष्ट्र के 40 फीसदी क्षेत्र में पानी की भारी कमी है। सूखे के कारण लोग भाग रहे हैं। गन्ने की खेती को कम करने के अलावा कोई और विकल्प नहीं है।'' यानी घूम-फिर कहानी राजनेताओं और उनकी नीयत पर आकर टिक जाती है। लेकिन ये बात भी साफ है कि पानी की कमी के कारण सरकार पर भारी दबाव है, लोग नाराज हैं और सरकार कुछ करते हुए दिखना चाहती है।

महाराष्ट्र के कृषि मंत्री एकनाथ खडसे बताते हैं कि सरकार इस बात पर चर्चा कर रही है कि मराठवाड़ा में अगले पांच साल तक कोई चीनी मिल न लगाई जाए, जिन चीनी मिलों को अनुमति मिल चुकी है, उनके लिए ड्रिप सिंचाई को अनिवार्य बना दिया जाए। लेकिन वो इस समस्या पर कैसे काबू पाएंगे जब चीनी मिलों के मालिक राजनेता हैं, चाहे वो भाजपा के हों या कांग्रेस के?

एकनाथ खड़से भरोसा दिलाते हैं, ''चाहे भाजपा के नेता हों या कांग्रेस के, उन्हें (बदलाव के लिए) राजी होना ही पड़ेगा, नहीं तो पूरे महाराष्ट्र का नुकसान हो जाएगा। उनकी मानसिकता तैयार हो रही है। ये आसान काम नहीं है। लेकिन ये करना ही पड़ेगा।'' तो फिर आगे का रास्ता क्या है? पुरंदरे कहते हैं कि धीरे-धीरे चीनी मिलों की संख्या घटाई जाए, ड्रिप सिंचाई को ओर रुख किया जाए, अन्य फसलों को प्रोत्साहन दिया जाए, यानी दूसरी फसलों के प्रति सरकारी नीति में बदली जाए।

राजू शेट्टी एग्रो प्रोसेसिंग इंडस्ट्री को पैरों पर खड़ा करने की ओर ध्यान दिलाते हैं। वहीं माधव चितले कहते हैं कि जिन इलाकों में पानी की कमी है, वहां गन्ने की खेती पर प्रतिबंध होना चाहिए। वो कहते हैं, जिन इलाकों में पीने का पानी नहीं है, वहां खेती का सवाल ही कहां उठता है।