अटल, अटल थे, अटल ही रहे!

मेरा एमबीबीएस पूर्ण हो चुका था। और मैं अगली परीक्षाओं की तैयारी कर रहा था, जब मई 1998 में बुद्ध दूसरी बार मुस्कुराए। इस काल में टीवी ने दूरदर्शन के माध्यम से अपना स्थान बना लिया था पर अन्य निजी चैनल उपलब्ध नहीं थे। सोशल मीडिया की तो परिकल्पना भी तैयार नहीं थी। समाचार आपको ढूंढते हुए स्वयं नहीं आते थे, आपको खोजना पड़ता था। और उनकी पुष्टी दूरदर्शन अथवा आकाशवाणी के माध्यम से होती थी, अथवा अगले दिन यह समाचार दैनिक में प्रकाशित होता और विस्तार से चाय के साथ पढ़ा जाता।

टीवी पर देखा, सुनहरी धूप से सजे लॉन में राष्ट्रध्वज के समक्ष खड़े हो कर जब पोखरण द्वितीय की घोषणा अटलजी ने की। रोंगटे खड़े हो गए थे। एक अजीब सी सिहरन थी जो आज भी मुझे याद है, पर उसे बयान करने को शब्द नहीं मिल रहे। यह अनुभूति जो लॉर्ड्स 1983 और वानखेडे 2011 में मिली विश्वकप की जीत से भिन्न थी। 

यह घोषणा स्वयं भी एक छोटे मोटे परमाणु विस्फोट से कम नहीं थी। इससे पहले भारत ‘सुई-तक-आयात’ की स्थिती से बाहर तो आ चुका था पर विश्व की आंखों से आंख मिला कर चुनौती देने की यह पहली घटना साक्षात देखी थी। इसके पहले 1971 का पाक आत्मसमर्पण जैसी कई और बड़ी व ऐतिहासिक घटनाएं हुई अवश्य थीं पर मेरी पीढ़ी ने वह सब बस सुना ही था और इन विषयों में सीमित जानकारी थी।

पोखरण को प्रथमदृष्टया अनुभव करना रोचक था। क्या हुआ, कैसे किया और उससे भी महत्वपूर्ण अब क्या होगा की चर्चा कई हफ्तों तक सड़क के किनारे वाली चाय की गुमटी पर और कैंटीनों में होती रही। चाय की चुस्कियों के साथ उस संवाद का स्वाद आज भी मुंह में बसा है। इस एक घटना ने विश्व में भारत को और भारत में अटल जी को एक पायदान ऊपर बैठा दिया था।