सोनाली को बचपन से ही अपने चाचा की सफेद रंग की वर्दी नौसेना में जाने के लिए प्रेरित करती थी। यही वजह है कि उन्होंने लाखों के पैकेज को छोड़कर अपने बचपन के सपने को पूरा करने को प्राथमिकता दी और 30 नवंबर को उनका यह सपना पूरा भी हो गया।
आईएनए में प्रशिक्षण के दौरान कई चुनौतियां आईं, जिन्हें उन्होंने अपनी हिम्मत और लगन से पार भी किया। कई कैंपों में हिस्सा लिया और ड्रिल प्रतियोगिताएं भी जीतीं। सोनाली की बड़ी बहन शालिनी मलयेशिया में हैं, जबकि छोटा भाई क्षितिज मनकोटी इंजीनियरिंग के फाइनल ईयर में हैं।
मां दीपा मनकोटी की लाडली सोनाली ने बताया कि आईएनए में उनका अनुभव अविस्मरणीय है। कोस्ट गार्ड में अधिकारी बनने के बाद सोनाली फिलहाल एक माह की छुट्टी पर अपने घर आएंगी। इसके बाद उनकी आगे की ट्रेनिंग जामनगर में आईएनएस वलसुरा पर होगी।