1975 के आपातकाल के दौरान जेल गए। कोश्यारी ने भाजपा संगठन में महत्वपूर्ण जिम्मेदारी निभाई। 1997 में प्रदेश भाजपा के अध्यक्ष बने। 2001 से 2002 तक उत्तराखंड के दूसरे मुख्यमंत्री रहे। 2002 से 2007 तक उत्तराखंड विधानसभा में विपक्ष के नेता रहे।
2008 से 2014 तक राज्यसभा के सदस्य और 2014 से 2019 तक नैनीताल से लोकसभा सांसद रहे।उत्तराखंड की राजनीति में अहम भूमिका निभाने के बाद 2019 से 2023 तक महाराष्ट्र के राज्यपाल रहे।