विकेटकीपर बल्लेबाज बीजे वॉटलिंग के जुझारू अर्धशतक से न्यूजीलैंड ने श्रीलंका के खिलाफ पहले टेस्ट क्रिकेट मैच के तीसरे दिन शुक्रवार को यहां अपनी बढ़त 177 रन पर पहुंचा दी। न्यू जीलैंड ने खराब मौसम के कारण तीसरे दिन का खेल जल्दी समाप्त होने तक सात विकेट पर 195 रन बनाए हैं।
श्रीलंका ने न्यूजीलैंड के 249 रन के जवाब में अपनी पहली पारी में 267 रन बनाकर 18 रन की बढ़त हासिल की थी। गॉल में मैच के आखिरी दिनों में स्पिनरों का दबदबा रहा है और ऐसे में श्रीलंका के लिए 200 रन के लक्ष्य तक पहुंचना आसान नहीं होगा। इस मैदान पर सबसे बड़ा लक्ष्य हासिल करने का रेकॉर्ड श्रीलंका ने 2014 में पाकिस्तान के खिलाफ बनाया था और यह रेकॉर्ड 99 रन का है।
न्यूजीलैंड के पास तीन स्पिनर हैं और ऐसे में उसकी स्थिति मजबूत दिख रही है। दिन में दोनों टीमों ने एक दूसरे पर हावी होने का प्रयास किया लेकिन आखिर में वॉटलिंग के नाबाद 63 रन की मदद से न्यू जीलैंड अच्छी स्थिति में पहुंच गया।
न्यूजीलैंड के तीन विकेट 25 रन पर निकल गए थे और चाय के विश्राम के समय उसका स्कोर छह विकेट पर 124 रन था। लेकिन वॉटलिंग को टिम साउथी (23) के रूप में आदर्श सहयोगी मिला। इन दोनों ने सातवें विकेट के लिए 54 रन की साझेदारी की। श्रीलंका के सबसे सफल गेंदबाज लेसिथ इंबुलदेनिया (71 रन देकर चार) ने साउथी को स्टंप आउट करवाकर यह साझेदारी तोड़ी। स्टंप उखड़ने के समय वॉटलिंग के साथ विलियम समरविले पांच रन पर खेल रहे थे।
इससे पहले न्यू जीलैंड की टीम ने दूसरे सत्र में पांच विकेट गंवाए जिसमें कप्तान केन विलियमसन और रोस टेलर भी शामिल हैं। इस सत्र में श्रीलंका ने अपने तीनों स्पिनरों का उपयोग किया। बाएं हाथ के स्पिनर इंबुलदेनिया ने न्यू जीलैंड के बल्लेबाजों को परेशानी में रखा। उन्होंने विलियमसन (चार) को मिडऑन पर कुसाल परेरा के हाथों कैच कराया और फिर अगले ओवर में टेलर (तीन) को पविलियन भेजा।
अकिला धनंजय (16 रन देकर दो) भी पीछे नहीं रहे। टॉम लैथम (45) ने उनकी गेंद पर गली में खड़े लाहिरू तिरमाने को कैच दिया। हेनरी निकोल्स 25 रन के निजी योग पर निरोशन डिकवेला से मिले जीवनदान का फायदा नहीं उठा पाए इस स्कोर में केवल एक रन जोड़कर डिसिल्वा के अगले ओवर में दूसरी स्लिप में खड़े कुसाल मेंडिस को कैच दे बैठे। इंबुलदेनिया ने मिशेल सैंटनर को सीमा रेखा पर कैच कराकर अपना तीसरा विकेट लिया।