ऑस्ट्रेलिया की सबसे बड़ी एयरलाइन क्वांटास एयरवेज को सोमवार को बड़ा झटका लगा। एक अदालत ने कोविड-19 महामारी के दौरान 1,800 ग्राउंड स्टाफ को अवैध रूप से बर्खास्त करने से जुड़े मामले में एयरलाइन पर 90 मिलियन ऑस्ट्रेलियाई डॉलर (6 करोड़ डॉलर) का रिकॉर्ड जुर्माना भरने का आदेश दिया। अदालत ने पश्चाताप की भावना न होने के कारण एयरलाइन की आलोचना भी की।
ऑस्ट्रेलिया के श्रम कानूनों के इतिहास में किसी कंपनी पर अदालत की ओर से लगाया गया यह सबसे बड़ा जुर्माना है। अपना फैसला सुनाते हुए संघीय न्यायालय के न्यायाधीश माइकल ली ने एयरलाइन की मुकदमेबाजी रणनीति की भी आलोचना की।
हालांकि क्वांटास ने इस मामले में अपने बोर्ड और प्रबंधन टीम में परिवर्तन भी किए लेकिन ली ने कहा कि एयरलाइन की ओर से व्यक्त किए गए खेद के भाव, श्रमिकों को हुए नुकसान के प्रति पश्चाताप के बजाय, मामले से कंपनी को हुए “नुकसान” से अधिक जुड़े हुए प्रतीत होते हैं।
उन्होंने कहा, "मैं स्वीकार करता हूं कि क्वांटास को खेद है, लेकिन मैं इस बात से सहमत नहीं हूं कि खेद का यह स्तर, गलत प्रकार नहीं है।" ली ने कहा कि जुर्माने का आकार, जो कि उनके द्वारा निर्धारित अधिकतम राशि का लगभग 75% है, यह सुनिश्चित करने के लिए महत्वपूर्ण था कि इसे "व्यापार करने की लागत के रूप में नहीं देखा जा सके।"
उन्होंने कहा कि जुर्माने की 50 मिलियन ऑस्ट्रेलियाई डॉलर की राशि ट्रांसपोर्ट वर्कर्स यूनियन (टीडब्ल्यूयू) को दी जाएगी, जिसने क्वांटास के खिलाफ मामला दर्ज कराया था। निर्णय के बाद, टीडब्ल्यूयू के राष्ट्रीय सचिव माइकल केन ने कहा, "सभी विपरीत परिस्थितियों के बावजूद, हमने एक विशालकाय संगठन का मुकाबला किया... जिसने स्वयं को निर्दयी सिद्ध किया था, और हम जीत गए।"
सोमवार का निर्णय बीते दिसंबर में एयरलाइन और बर्खास्त कर्मचारियों के बीच 120 मिलियन ऑस्ट्रेलियाई डॉलर के मुआवजा कोष पर हुए समझौते के बाद आया है। 2020 में कोविड महामारी के दौरान, क्वांटास के वरिष्ठ प्रबंधन ने 1,820 ग्राउंड स्टाफ को नौकरी से निकालकर उनका काम ठेकेदारों को सौंप दिया था। क्वांटास ने कहा कि यह एक वाणिज्यिक निर्णय था, लेकिन 2021 में संघीय न्यायालय ने इस कदम को "गलत" माना। अदालत के अनुसार एयरलाइन ने कर्मचारियों को अपने कार्यस्थल अधिकारों का प्रयोग करने और यूनियन बनाने से रोका, जो ऑस्ट्रेलिया के निष्पक्ष कार्य अधिनियम का उल्लंघन था।