इराक में इस्लामिक स्टेट को पूरी तरह नष्ट करने की घोषणा के बाद शांति और पुनर्निर्माण की अपेक्षा के साथ शनिवार को पहली बार यहां मतदान शुरू हुआ। हिंसा की घटनाओं में कमी के बावजूद जिहादियों की हरकतों की आशंका के चलते मतदान केंद्रों पर बेहद कड़ी सुरक्षा का बंदोबस्त किया गया।
329 सीटों वाली संसद के लिए इस बार करीब सात हजार प्रत्याशी चुनाव मैदान में हैं जिनमें निवर्तमान प्रधानमंत्री हैदर अल आब्दी भी शामिल हैं। 2014 में जब उन्होंने देश की बागडोर संभाली थी उस वक्त आईएस पूरी तरह देश में पैर पसार चुका था। वह आईएस को शिकस्त देने का फायदा चुनाव में उठाना चाहते हैं।
इन चुनावों में इराकी पत्रकार मंतजर अल-जैदी भी अपनी किस्मत आजमा रहे हैं जिन्होंने 2008 में अमेरिकी राष्ट्रपति जॉर्ज बुश पर जूता फेंका था। नौ माह की सजा काट चुके जैदी अब सांसद बनकर देश के लिए काम करना चाहते हैं।
एक वरिष्ठ सुरक्षा अधिकारी के मुताबिक नौ लाख पुलिस कर्मचारियों और सैनिकों को मतदान के चलते हाई अलर्ट पर रखा गया है। हवाईअड्डों और देश की सीमाओं को भी एक दिन के लिए बंद किया गया है। मतदान केन्द्र शाम छह बजे तक खुले रहेंगे तथा प्रारंभिक परिणाम तीन दिन में आने की उम्मीद है।