रूसी टेनिस स्टार मारिया शारापोवा ने शुक्रवार को गत चैंपियन कैरोलिन वोज्नियाकी पर उलटफेर भरी जीत दर्ज कर ऑस्ट्रेलियन ओपन के अंतिम 16 में प्रवेश कर लिया। स्लोएने स्टीफंस, एंजेलिक कर्बर, पेत्रा क्वितोवा और एश्लघे बार्टी ने भी चौथे दौर में प्रवेश कर लिया। पांच बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन 31 वर्षीय शारापोवा ने वोज्नियाकी को तीन सेट के मुकाबले में 6-4, 4-6, 6-3 से बाहर का रास्ता दिखाया।
2017 में प्रतिबंधित पदार्थ के परीक्षण में विफल होने से लगे निलंबन की वापसी के बाद यह उनकी सबसे बड़ी जीत है। अगले दौर में अब 2008 की चैंपियन शारापोवा का सामना स्थानीय खिलाड़ी एश्लघे बार्टी से होगा, जिन्होंने पन्द्रहवीं वरीयता प्राप्त बार्टी ने मारिया सक्कारी को 7-5, 6-1 से हराया। बार्टी ने टूर्नामेंट में अब तक एक सेट भी नहीं गंवाया है। स्टीफंस ने पेत्रा मार्टिच को 7-6, 7-6 से, अनास्तासिया पावलुचेंकोवा ने अलीकसंद्रा सासनोविच को 6-0, 6-3 से, कर्बर ने किंबर्ली बिरेल को 6-1,6-0 से, क्वितोवा ने बेलिंडा बेंसिस को 6-1,6-4 से, डेनिएल रोस कोलिंस ने कैरोलिय गार्सिया को 6-3,6-2 से और अमांदा अनिसिमोवा ने 6-3,6-2 से शिकस्त दी।
मेलबर्न में फेडरर का मैचों का शतक
स्विस स्टार रोजर फेडरर और राफेल नदाल ने साल के पहले ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट में रोमांचक भिड़ंत की उम्मीदें कायम रखीं हैं। दुनिया के तीसरे नंबर के खिलाड़ी और छह बार के चैंपियन फेडरर ने रोड लावेर एरेना में अपने 100वें मैच में अमेरिका के टेलर फ्रिट्ज को 6-2,7-5, 6-2 से और नदाल ने एलेक्स डि मिनौर को 6-1,6-2,6-4 से पराजित कर प्री क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई। बीस बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन फेडरर ओपन युग में रिकॉर्ड 63वीं बार ग्रैंड स्लैम के चौथे दौर में पहुंचे। रिकॉर्ड सातवें खिताब के लिए खेल रहे फेडरर की भिड़ंत स्टेफानोस सिटसिपास से होगी, जिन्होंने निकोलोज बासिलाशविलि को 6-3, 3-6, 7-6, 6-4 से हराया। स्पेनिश स्टार नदाल का अगले दौर में सामना थॉमस बर्डिच से होगा, जिन्होंने डिएगो श्वार्ट्जमैन को 5-7, 6-3, 7-5, 6-4 से मात दी। ग्रिगोर दिमित्रोव ने थामस फैबियानो को 7-6, 6-4, 6-4 से, फ्रांसिस जियाफोई ने अनुभवी एंड्रियास सेप्पी को 6-7,6-3,4-6,6-4,6-3 से और रॉबर्ट बतिस्ता ने कारेन काचानोव को 6-4,7-5,6-4 से शिकस्त दी।