रियो ओलंपिक की कांस्य पदक विजेता साक्षी मलिक ने एशियन कुश्ती चैंपियनशिप के खिताबी मुकाबले में जगह बना ली है और वह स्वर्ण पदक से मात्र एक कदम दूर हैं। भारत की इस स्टार पहलवान ने 60 किग्रा के सेमीफाइनल में कजाखिस्तान की ए कासीमोवा को हराकर फाइनल में जगह बनाई। इससे पहले क्वार्टर फाइनल मुकाबले में साक्षी ने उज्बेकिस्तान की नाबीरा इसेंबाएवा को 6-2 से हराया था। साक्षी के सामने अब ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता जापान की रिसाको कवाइ की चुनौती होगी। साक्षी ओलंपिक में कांस्य पदक जीतने वाली पहली भारतीय महिला पहलवान हैं। इससे पहले 2014 ग्लास्गो कॉमनवेल्थ में उन्होंने रजत पदक और 2015 एशियन कुश्ती चैंपियनशिप में कांस्य पदक अपने नाम किया था।
जहां एक तरफ साक्षी मलिक के सामने ओलंपिक स्वर्ण पदक की चुनौती होगी, वहीं उनके सहित पूरी टीम के सामने पिछले बार से अधिक पदक जीतने की भी चुनौती है। योगेश्वर दत्त, सुशील कुमार, फोगाट बहनों की अनुपस्थिति में टूर्नामेंट में देश का दबदबा कायम रखने की चुनौती साक्षी के अलावा संदीप तोमर और बजरंग पूनियां पर होगी। गत वर्ष भारत ने एक स्वर्ण पदक, तीन रजत पदक और पांच कांस्य पदक सहित कुल नौ पदक हासिल किए थे।
नए भार वर्ग में उतरी साक्षी
साक्षी मलिक ने 58 किग्रा भार वर्ग में रियो में पदक जीता था, लेकिन इस चैंपियनशिप में वें नए भार वर्ग में उतरी और शानदार प्रदर्शन जारी रखा। दरअसल 58 किग्रा भार वर्ग सरिता ने साक्षी की जगह ले ली थी, जिसके बाद उन्हें नए भार वर्ग में आना पड़ा।