लेबनान ने ग्रुप (बी) स्टेज के अपने आखिरी मैच में बुधवार को मालदीव को 1-0 से हरा दिया। टीम के लिए कप्तान हसन माटूक ने 24वें मिनट में फ्री-किक पर महत्वपूर्ण गोल दागा। इस टीम ने ग्रुप स्टेज के अपने तीनों मैच जीते और शीर्ष स्थान पर रही। वहीं, भारतीय टीम ग्रुप (ए) स्टेज में अपने तीन में से दो मैच जीतने में सफल रही थी। उसने पाकिस्तान को 4-0 और नेपाल को 2-0 से हराया था। कुवैत के खिलाफ आखिरी ग्रुप मैच 1-1 से ड्रॉ रहा था। ऐसे में दोनों टीमों के बीच दिलचस्प टक्कर देखने को मिल सकती है।
भारत ने हाल ही में हुए इंटरकॉन्टिनेंटल कप के फाइनल में लेबनान को ही हराया था और ट्रॉफी अपने नाम की थी। अब तक दोनों टीमें आठ बार भिड़ चुकी हैं। इसमें से भारत ने दो और लेबनान ने तीन मैच जीते हैं। वहीं, तीन मुकाबले ड्रॉ रहे हैं। हालांकि, यह एक नॉकआउट मैच होगा, इसलिए इसमें ड्रॉ की कोई गुंजाइश नहीं होगी। 90 मिनट तक मैच ड्रॉ रहने पर मैच 30 मिनट के एक्स्ट्रा टाइम में जाएगा। इसे भी दो हाफ में खेला जाएगा। वहीं, एक्स्ट्रा टाइम में भी स्कोर बराबर रहने पर मैच पेनल्टी शूटआउट में जाएगा।
दोनों टीमों का पहली बार सामना 1977 में प्रेसिडेंट कप में हुआ था। तब भारत ने लेबनान को 4-2 से करारी शिकस्त दी थी। इसके बाद दोनों टीमें 1993 में दो बार फीफा वर्ल्ड कप क्वालिफायर में भिड़ी थीं। एक मैच 2-2 से ड्रॉ रहा था, जबकि दूसरे मैच में लेबनान ने भारत को 2-1 से हराया था। इसके बाद 2007 में भी इन दोनों टीमों के बीच फीफा वर्ल्ड कप क्वालिफायर में भिड़त हुई। आठ अक्तूबर 2007 को हुए मैच में लेबनान ने भारत को 4-1 से करारी शिकस्त दी थी। इसके बाद 30 अक्तूबर 2007 को दोनों टीमों के बीच खेला गया मैच 2-2 की बराबरी पर समाप्त हुआ था।
19 अगस्त 2009 को दोनों टीमें दोस्ताना मैच में एक बार आमने-सामने आईं। तब लेबनान ने भारत को 1-0 से हरा दिया था। इसके बाद 2023 इंटरकॉन्टिनेंटल कप में दोनों का आमना-सामना हुआ। इस टूर्नामेंट में एक मैच 0-0 से ड्रॉ रहा, वहीं फाइनल में भारत ने लेबनान को 2-0 से हराया। 1977 के बाद टीम इंडिया ने लेबनान पर पहली जीत दर्ज की थी। भारतीय टीम इस जीत के लय को सैफ चैंपियनशिप के सेमीफाइनल में भी बरकरार रखना चाहेगी। अब तक ग्रुप स्टेज में टीम इंडिया ने जिस तरह का खेल दिखाया है, उसको देखते हुए लेबनान के लिए रास्ता आसान नहीं रहने वाला है।
भारत-लेबनान की फीफा रैंकिंग
दोनों टीमों की फीफा रैंकिंग की बात करें तो लेबनान 99वें स्थान पर काबिज है, जबकि भारत की फीफा रैंकिंग 101 है। दोनों टीमों के पिछले पांच मैचों की बात करें तो भारत ने अपने पिछले पांच में से तीन मैच जीते हैं, जबकि दो मैच ड्रॉ रहे हैं। वहीं, लेबनान को अपने पिछले पांच में से तीन मैचों में जीत मिली है। एक मैच ड्रॉ रहा है, जबकि एक में उसे हार का सामना करना पड़ा।