हॉकी के बाद ओडिशा सरकार ने अब फुटबॉल की मदद को आगे आई है। अंडर-17 फुटबॉल वर्ल्ड कप में खेलने वाली भारतीय टीम के फुटबॉलरों से सजी इंडियन एरोज और अंडर-15 भारतीय फुटबॉल टीम की ओडिशा सरकार ने मदद करने का फैसला लिया है। उसने एक साल के लिए ऑल इंडिया फुटबॉल फेडरेशन के साथ इस संबंध में करार किया है। खास बात यह है कि इंडियन एरोज और अंडर-15 का मुख्य बेस अब भुवनेश्वर होगा। इस दौरान ओडिशा सरकार इन फुटबॉलरों को रहने, खाने और प्रैक्टिस का पूरा ख्याल रखेगी।
इस करार के तहत ही इंडियन एरोज की टीम आई लीग में अब अपने मुकाबले भुवनेश्वर में खेलेगी। एरोज अपने घरेलू मैच कलिंगा स्टेडियम में हॉकी विश्व कप के दौरान तीन मैच कटक के बाराबती स्टेडियम में खेलेगी। आई लीग कमिश्नर और एआईएफएफ के उपाध्यक्ष सुब्रतो दत्ता ने करार की पुष्टि करते हुए कहा कि इससे अंडर-20 विश्व कप की तैयारियों को बहुत बड़ा बल मिलेगा।
अंडर-17 विश्व कप में खेलने वाली टीम को ही अंडर-20 विश्व कप में क्वालिफाई कराने की संभावनाओं के रूप में देखा जा रहा है। इस वक्त स्टार गोलकीपर धीरज सिंह को छोड़कर विश्व कप में खेलने वाली बाकी सभी खिलाड़ी इंडियन एरोज की टीम में शामिल हैं और एक साथ खेल रहे हैं।
उत्तराखंड की गोल मशीन रोहित धानू को बड़ा ईनाम
अंडर-16 एशियाई चैंपियनशिप के क्वार्टर फाइनल में पहुंचने वाली भारतीय टीम के हीरो उत्तराखंड को रोहित धानू पंजाब के गुरकीरत सिंह और मिजोरम के जोंगते लालबियाखलुआ को एआईएफएफ ने बड़ा ईनाम दिया है। धानू को अंडर-16 एएफसी में गोल मशीन का दर्जा दिया गया था। इन तीनों ही फुटबॉलरों को एआईएफएफ ने इंडियन एरोज में शामिल करने का फैसला लिया है। इस आई लीग में ये तीनों फुटबॉलर फ्लायड ङ्क्षपटो की कोचिंग वाली एरोज से जुड़ जाएंगे।