अर्जेंटीना और बार्सिलोना के मशहूर फ़ुटबॉलर लियोनेल मेसी पर टैक्स में हेराफेरी के मामले में स्पेन में मुकदमा शुरू किया जा रहा है।
लियोनेल मेसी और उनके वित्तीय मामले संभालनेवाले उनके पिता पर 2007 और 2009 के बीच स्पेन में 45 लाख डॉलर की धोखाधड़ी का आरोप है।
अधिकारियों का कहना है कि दोनों ने इमेज राइट्स से होने वाली आमदनी को छुपाने के लिए बेलीज़ और उरूग्वे जैसे कर पनाहगाह देशों का सहारा लिया।
स्पेन के कर विभाग ने लियोनेल मेसी और उनके पिता जॉर्ज के ख़िलाफ़ बड़ा जुर्माना लगाने और जेल भेजने की मांग की है।
हालांकि मेसी और उनके पिता इन आरोपों से इंकार कर रहे हैं। माना जा रहा है कि मुकदमे की सुनवाई तीन दिन चलेगी और लियोनेल मेसी गुरुवार को अदालत में पेश हो सकते हैं।
मेसी के इमेज राइट्स से होने वाली कमाई जिन कंपनियों से होती है उनमें बांको सैबडेल, डैनॉन, एडिडास, पेप्सी-कोला, प्रॉक्टर एंड गैंबल और कुवैत फ़ूड कंपनी शामिल हैं। उनके वकील की दलील है कि मेसी ने कभी एक मिनट के लिए भी अपने अनुबंधों को ना पढ़ा और ना ही उस पर ग़ौर किया।
लेकिन बार्सिलोना में हाईकोर्ट ने जून 2015 में कहा था कि मेसी को अपने वित्तीय मामलों के बारे में अनजान होने के कारण निर्दोष नहीं माना जा सकता। मेसी और उनके पिता ने स्वेच्छा से अगस्त 2013 में सुधार के नाम पर टैक्स के साथ ब्याज़ के रूप में 56 लाख डॉलर चुकाए थे। मेसी पांच बार दुनिया के बेहतरीन फ़ुटबॉल खिलाड़ी चुने गए हैं और सबसे अमीर एथलीटों में से एक हैं।