32 साल बाद फ्रांस और बेल्जियम होंगे आमने-सामने, पहले सेमीफाइनल में होगी कांटे की टक्कर 

तीन साल पहले हुए मैच में दूसरे हाफ के पांचवें मिनट में बेल्जियम की टीम 3-0 से आगे थी और उसके बाद 4-3 से जीतने में सफल रही थी। ओवरऑल बेल्जियम के खाते में ज्यादा जीत है। इस विश्व कप में फ्रांस की टीम दूसरी सबसे युवा टीम है। बेखौफ अंदाज में खेलने वाली टीम ने 2006 के बाद पहली बार सेमीफाइनल में प्रवेश किया है। उसके आक्रमण का मुख्य दारोमदार 19 साल के कायलियन मबापे पर है जबकि 22 साल के डिफेंडर बेंजामिन पेवार्ड और लुकास हर्नांडेज भी काफी जोश के साथ खेल रहे हैं। पेवार्ड का कहना है कि हम किसी टीम से नहीं डरते। हम उनसे जंग के लिए तैयार हैं। 

डेशचैंप के पास अनूठे डबल का मौका 
टीम के कोच डिडियर डेशचेम्प उस समय टीम के कप्तान थे जब 1998 में फ्रांस ने विश्व कप और 2000 में यूरोपियन चैंपियनशिप जीती थी। इस लिहाज से एक डेशचैंप के पास अनूठा रिकॉर्ड बनाने का मौका है जिससे वह महज दो जीत दूर खड़े हैं। डेशचैंप अपने युवा खिलाड़ियों पर काफी भरोसा जता रहे हैं। उन्होंने पेवार्ड को दाएं और लुकास हर्नांडेज को बाएं छोर पर रखा जबकि दोनों के पास महज 20 मैचों का अनुभव है लेकिन दोनों अच्छे तालमेल के साथ खेल रहे हैं। 

बेल्जियम के कोच राबर्टो मार्टिनेज के सामने सबसे बड़ी चुनौती युवा खिलाड़ियों को बड़े मैच में एक मजबूत इकाई के रूप में परिवर्तित करने की है जिसमें अभी तक वह सफल रहे हैं। प्रीमियर लीग में एवर्टन में कोचिंग के दायित्व से हटा दिए जाने के बाद 2016 में टीम से जुडे़। पहले ही मुकाबले में घरेलू मैदान पर स्पेन के हाथों हार मिली। उसके बाद से टीम 23 मैचों में अजेय है और 78 गोल कर चुकी है। इनमें से केवल एक मैच गोलरहित बराबरी पर छूटा है। मार्टिनेज की रणनीति कितनी कारगर है इसका पता जापान के खिलाफ मैच में पता लगा जब टीम 0-2 से पिछड़ रही थी और कोच ने दो खिलाड़ी बदले और दोनों ने गोल किए। बेल्जियम के पास विन्सेंट कोम्पानी, जेन वर्टोनघेन और माराउने फेलियानी जैसे खिलाड़ी हैं।