भारत में हॉकी विश्व कप की शुरुआत 13 जनवरी से होगी। इस टूर्नामेंट का फाइनल मुकाबला 29 जनवरी को खेला जाएगा। विश्व कप के मैचों का आयोजन ओडिशा की राजधानी भुवनेश्वर और राउरकेला में होगा। टूर्नामेंट शुरू होने से 10 दिन पहले भारतीय हॉकी टीम के कप्तान हरमनप्रीत सिंह के नेतृत्व में राउरकेला पहुंच गई है। वहां फैंस ने टीम इंडिया का जोरदार स्वागत किया है।
टोक्यो ओलंपिक में कांस्य पदक जीतने के बाद से हॉकी टीम से उम्मीदें बढ़ गई हैं। टीम इंडिया 41 साल के बाद ओलंपिक में पदक हासिल करने में सफल रही थी। हरमनप्रीत ने विश्व कप की तैयारियों को लेकर कहा, ''टीम में उम्मीद और उत्साह बराबर मात्रा में है। जब टीम की बस राउरकेला में पहुंची तो हजारों फैंस हमारा स्वागत करने के लिए कड़े थे। उनके इस प्यार के लिए हमारे पास शब्द नहीं हैं। हमें वास्तव में इस बात का अहसास हुआ कि हॉकी इस क्षेत्र के लोगों के लिए कितना मायने रखती है।''
हरमनप्रीत ने समाचार एजेंसी आईएएनएस से कहा, ''जब तक हम यहां नहीं पहुंचे थे, तब तक हमने अपने साथियों नीलम और अमित के माध्यम से हॉकी के प्रति लोगों के जुनून और प्यार के बारे में ही सुना था। हमारे आगमन पर हमें जो स्वागत मिला उसके बाद से हमें यह एहसास हुआ कि इस बार का विश्व कप अलग होगा।''
चार जनवरी से अंतरराष्ट्रीय टीमें इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट के लिए ओडिशा पहुंचना शुरू कर देंगी। पूर्व उपविजेता नीदरलैंड बुधवार को पहुंचने वाली पहली टीम होगी। उसके बाद गुरुवार को चिली और गत चैम्पियन बेल्जियम अन्य टीमों के साथ विश्व नंबर-1 ऑस्ट्रेलिया के साथ शुक्रवार को पहुंचेगी।
हरमनप्रीत ने कहा, ''2018 में कलिंगा हॉकी स्टेडियम में विश्व कप के बाद हर एक भाग लेने वाली टीम अच्छी यादों के साथ वापस गई थी। दर्शक, मैदान और मेजबानी ने पिछले विश्व कप को खास बना दिया था। राउरकेला में माहौल दोगुना उत्साहजनक होगा और मैं बेसब्री से इंतजार कर रहा हूं कि हर टीम हॉकी के प्रति लोगों के इस प्यार का अनुभव करे। फैंस न केवल भारत के लिए, बल्कि हर टीम के लिए चीयर करने वाले हैं।''