रेड बुल के स्टार ड्राइवर मैक्स वेरस्टापेन ने शनिवार को इटैलियन ग्रां प्री क्वालिफाइंग में धूम मचाते हुए पोल पोजिशन हासिल की। उन्होंने ऐतिहासिक रूप से सबसे तेज़ लैप दर्ज कर मर्सिडीज और मैकलेरन के दावेदारों को पीछे छोड़ दिया।
3.54 मील (5.79 किमी) लंबे ट्रैक टेम्पल ऑफ स्पीड पर वेरस्टैपेन ने 1 मिनट 18.792 सेकंड में लैप पूरा किया, जिसकी औसत गति 264.682 किमी प्रति घंटा रही। यह अब तक का सबसे तेज रिकॉर्डेड लैप है, जिसने 2020 में लुईस हैमिल्टन द्वारा बनाए गए रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया।
क्वालिफाइंग में लैंडो नॉरिस वेरस्टैपेन से सिर्फ 0.077 सेकंड पीछे दूसरे स्थान पर रहे, जबकि ऑस्कर पियास्त्री तीसरे पायदान पर रहे। फेरारी के चार्ल्स लेक्लर्क ने चौथी पोजिशन पाई, वहीं हैमिल्टन को इंजन बदलने के चलते पाँच स्थान की ग्रिड पेनल्टी मिली और वह 10वें स्थान से शुरुआत करेंगे। वेरस्टैपेन ने टीम रेडियो पर अपनी खुशी जताते हुए कहा, 'यह अविश्वसनीय है। क्वालिफाइंग में हमने आखिरी पलों में जो बदलाव किए, उन्होंने बड़ा फर्क डाला।'
फेरारी के घरेलू प्रशंसकों (तिफोसी) को शुरुआत में खुशी मिली जब लेक्लर्क ने Q3 में सबसे तेज समय निकाला, लेकिन वेरस्टैपेन ने कुछ ही क्षण बाद उनसे यह बढ़त छीन ली। यह वेरस्टैपेन के करियर की 45वीं पोल पोजिशन है और मौजूदा सीजन की पांचवीं।
19 वर्षीय इतालवी ड्राइवर किमी एंटोनेली ने शानदार प्रदर्शन करते हुए सातवां स्थान पाया। मर्सिडीज के साथी जॉर्ज रसेल छठे रहे। पिछले सप्ताह अपने पहले पोडियम से सुर्खियां बटोरने वाले फ्रांसीसी रूकी इसैक हादजार के लिए यह क्वालिफाइंग निराशाजनक रहा। Q1 में ही बाहर होने के साथ-साथ इंजन बदलने के कारण उन्हें रविवार को पिट लेन से शुरुआत करनी होगी। अब देखना यह होगा कि रविवार को मुख्य रेस में वेरस्टैपेन अपने इस ऐतिहासिक लैप का फायदा उठाकर जीत दर्ज कर पाते हैं या मैकलेरन और फेरारी की जोड़ी उन्हें कड़ी चुनौती देती है।