स्पेन के राफेल नडाल और सर्बिया के नोवाक जोकोविच पुरुष टेनिस के इतिहास में सर्वाधिक ग्रैंड स्लैम ट्रॉफियां जीतने वाले दो खिलाड़ी हैं। नडाल के खाते में 22 और जोकोविच के पास 21 एकल ग्रैंड स्लैम ट्रॉफियां हैं। दोनों तीस से अधिक उम्र के हैं। अभी यह नहीं कह सकते कि कितने लंबे समय वह शीर्ष स्तर पर टेनिस खेलेंगे। ऑस्ट्रेलिया ओपन 16 जनवरी से शुरू हो रहा है और दोनों प्रमुख खिलाड़ियों के लिए हालात अलग-अलग हैं। दोनों खिलाड़ी अगर सेमीफाइनल तक अपने-अपने मैच जीतते हैं तो फाइनल में आमने-सामने हो सकते हैं।
गत चैंपियन नडाल ने पिछले वर्ष फाइनल में दो सेट से पिछड़ने के बाद खिताबी जीत हासिल की थी। इस जीत को उन्हें बेहद जज्बाती करार दिया था। इस बार टूर्नामेंट से पहले वह लय में नहीं हैं। इस साल उन्होंने अपने दोनों मैच हारे हैं, जबकि पिछले सत्र के अंतिम सात में से केवल एक मैच जीता है। नडाल फिटनेस को लेकर संघर्ष करते रहे हैं। उन्होंने कहा, ''पहले मैच से दिख जाएगा कि मैं जीत के लिए कितना तैयार हूं।''
पिछले साल नहीं खेल पाए थे जोकोविच
जोकोविच पिछले साल टूर्नामेंट में नहीं खेल पाए थे। एक साल पहले कोरोना टीकाकरण न होने के कारण ऑस्ट्रेलिया से लौटना पड़ा था। इस बार उन्होंने ऑस्ट्रेलियन ओपन के लिए वापसी की है। उन्होंने एडिलेड में खिताब जीता और पिछले सत्र में 31 में से 30 टूर्नामेंट जीते। 36 साल के नडाल का पहला मैच इंग्लैंड के 21 साल के जैक ड्रैपर से होगा।
35 साल के जोकोविच यदि वर्ष का पहला ग्रैंड स्लैम जीतते हैं तो उनके 22 एकल ग्रैंडस्लैम हो जाएंगे और वह नडाल की बराबरी करेंगे। जोकोविच का पहला मैच 75वीं रैंकिंग के राबर्टो कार्बेलस से होगा, जिनके खाते में मेलबर्न में सिर्फ एक जीत दर्ज है।
जोकोविच ने क्या कहा?
जोकोविच ने कहा, ''मैं पेशेवर टेनिस इसलिए खेलता हूं कि श्रेष्ठ बनूं। मैं इसलिए ऑस्ट्रेलिया लौटा हूं कि क्योंकि यहां मेरा रिकॉर्ड अच्छा है।'' नोवाक ने एडिलेड और मेलबर्न में प्रदर्शनी मैच खेले हैं और दोनों जगह दर्शकों ने उनका स्वागत किया है। उन्होंने कहा, ''इस तरह का प्यार और समर्थन पाकर वे बेहद उत्साहित हैं।''