कभी बचा हुआ खाना खाया तो कभी भूखे पेट सोईं, अपनी मेहनत से भारत को दिलाया गोल्ड मेडल

चीन और जापानी प्रतिभागी के सामने बिल्कुल नोटिस नहीं की जा रही थी। यहां तक कि कॉमेंटेटर ने लगभग 2:30 मिनट तक इस लड़की का नाम तक नहीं लिया था। तभी अचानक दृश्य बदला। अचानक उसने अपनी पूरी ताकत बटोरी और चीनी-जापानी लड़कियों से होड़ शुरू की, अपना लेन बदला और देखते ही देखते आखिरी 250-300 मीटर में सबको पीछे छोड़ दिया।

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ये लड़की कोई और नहीं बल्कि 22वें एशियाई एथलेटिक्स चैम्पियनशिप 2017 में भारत को गोल्ड मेडल दिलाने वाली पीयू चित्रा थी। फर्स्ट और सेकंड लेन में जगह ना मिलने के कारण चित्रा ने बाहरी लेन से लीड लेना शुरू किया था।

9 जून 1995 को जन्मीं चित्रा, पलक्कड़ में रहने वाली एक गरीब परिवार से हैं। चित्रा मध्यम गति से दौड़ने वाली धावक हैं। चित्रा के पिता उन्नीकृष्णन और मां वसंता कुमारी खेतिहर मजदूर हैं। उनके चार बच्चे हैं, जिनमें चित्रा तीसरे नंबर पर है। पति-पत्नी को अपने घर के खर्चे पूरे करने में ही कड़ी मशक्कत करनी पड़ती है। कई बार ऐसा होता था कि उन्हें काम नहीं मिलता था और उन्हें किसी का बचा हुआ खाना खाना पड़ता था। ऐसे में चित्रा के लिए वे खेल-सुविधाएं कहां से जुटा पाते।

कई बार चित्रा को भूखे पेट सोना पड़ा, लेकिन ऐसे मुश्किल हालात भी उसे सुबह जागकर फिजिकल एजुकेशन की क्लास में जाने से कोई रोक नहीं पाया। चित्रा जब स्कूल में पढ़ती थी, तब उसे केरल स्पोर्ट काउंसिल की तरफ से रोजाना 25 रुपये और युवा एथलीटों के लिए चलने वाली एक स्कीम के तहत भारतीय खेल प्राधिकरण की ओर से 625 रुपये प्रतिमाह मिलते थे। इससे उसे अपनी बेसिक ट्रेनिंग जारी रखने में मदद मिली।

चित्रा ने 2011 में 1500 मीटर, 3000 मीटर, 5000 मीटर रेस और कांस्य के 56 वें भारतीय राष्ट्रीय स्कूल खेल, पुणे, महाराष्ट्र में तीन किलोमीटर के पार देश में स्वर्ण पदक जीता था और 2012 में 1500 मीटर, 3000 मीटर और 56वें केरल स्टेट स्कूल गेम्स में त्रिशंकु में 5000 मीटर दौड़ में स्वर्ण पदक जीता।

इसके बाद 2013 के पहले एशियाई स्कूल एथलेटिक मीटिंग में 3000 मीटर दौड़ में स्वर्ण पदक जीता और इसी वर्ष 58 वीं भारतीय राष्ट्रीय स्कूल खेल, इटावा, यूपी में 1500 मीटर, 3000 मीटर, 5000 मीटर दौड़ और 3 किमी क्रॉस कंट्री में स्वर्ण पदक जीत लिया। साथ ही, 1500 मीटर, 3000 मीटर और 57वीं केरल स्टेट स्कूल गेम्स में 5000 मीटर दौड़ में स्वर्ण पदक लिया।

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एशियन ऐथलेटिक चैंपियनशिप में चित्रा ने 1500 मीटर दौड़ में अपना पिछला रेकॉर्ड बेहतर करते हुए 4:17:92 समय निकाला और इस चैंपियनशिप में गोल्ड मेडल हासिल किया। एक छोटे से गांव मंडोर पलक्कड़ की रहने वाली यह लड़की ने भारत को गौरवान्वित किया। चित्रा ने अपनी मेहनत से ये साबित किया है कि अगर आपके अंदर किसी चीज की चाह है कुछ कर गुजरने का जज्बा है तो राह अपने आप मिल जाती है।