20 साल पहले क्यों 2 दिन की देरी से शुरू हो पाया सहारा कप?

आज से ठीक 20 साल पहले चिर-प्रतिद्वंद्वी भारत और पाकिस्तान के बीच अमेरिकी महाद्वीप में पहली बार कोई क्रिकेट सीरीज खेली गई जो उस समय की बेहद लोकप्रिय सीरीज थी। दर्शकों के बीच इन मुकाबलों का बड़ा क्रेज था। 16 सितंबर 1996 से भारत और पाकिस्तान की बीच कनाडा में 5 वनडे मैचों की सीरीज खेली गई जिसके विजेता को सहारा कप दिया गया। यह सीरीज सहारा कप से नाम से पॉपुलर हुई थी।

यह तो सभी जानते हैं कि सहारा कप के पहले मैच में टीम इंडिया ने जीत से आगाज किया था, मगर पाकिस्तान 3-2 से जीत कर यह कप अपने नाम करने में सफल रहा।

16 सितंबर को खेले गए शुरुआती वनडे मैच में पहले बल्लेबाजी करते हुए पाकिस्तान ने संशोधित 33 ओवर में 170 रन बनाए। भारत की ओर से तेज गेंदबाज जवागल श्रीनाथ और अनिल कुंबले ने 3-3 विकेट झटके। इसके अलावा तेज गेंदबाज वेंकटेश प्रसाद को भी 2 सफलता मिली।

पाक से मिले 171 रनों के जवाब में भारत ने 29.5 ओवर में ही 173 रन बनाकर मैच जीत लिया। टीम इंडिया के लिए राहुल द्रविड़ ने 39 रनों की पारी खेली, मगर मैन ऑफ द मैच सचिन तेंदुलकर ने 89 बॉल में 89 रन बना दर्शकों का खूब मनोरंजन किया और टीम की जीत की राह तय कर दी।

सहारा कप के बारे में खास बात यह है कि यह सीरीज भारत, पाकिस्तान या यूएई में नहीं, बल्कि कनाडा के टोरंटो शहर में खेली गई थी। अमेरिकी महाद्वीप में भारत और पाक की क्रिकेट टीमों के बीच पहली बार कोई मुकाबला खेला गया था।

असल में यह सीरीज लगातार 5 साल तक खेली जानी थी, लेकिन 1996 से 1998 तक 3 साल इसे खेले जाने के बाद इसका आयोजन बंद कर गया। इसके पीछे कारण था कि 1999 में कश्मीर में पाकिस्तान की ओर से जारी घुसपैठ को देखते हुए सहारा ने प्रायोजन से हाथ खींच लिए और सीरीज रोक दी गई थी।

पहले से तय कार्यक्रम के अनुसार सहारा कप के नाम से मशहूर इस सीरीज का पहला वनडे मैच 14 सितंबर 1996 को खेला जाना था, मगर मैच दो दिन की देरी से शुरू हुआ। बारिश के कारण सीरीज के आगाज में दो दिनों का विलंब हुआ और पहला मैच 16 सितंबर को खेला गया।

16 सितंबर को भी बारिश हुई। गीली आउटफील्ड के कारण इस दिन भी खेल तय समय पर शुरू न कराया जा सका। फिर मैच को 50-50 ओवर से घटाकर 33-33 ओवर प्रति पारी का कर दिया गया। पाक ने अपने कोटे के पूरे 33 ओवर खेले, लेकिन मोहम्मद अजहरुद्दीन की अगुवाई में टीम इंडिया ने 30वें ओवर में ही यह लक्ष्य हासिल कर सीरीज में 1-0 की बढ़त बना ली।