शोधकर्ताओं को मंगल ग्रह पर तरल पानी के अस्तित्व का पता चला है। उनका मानना है कि मंगल पर मिला पानी दक्षिणी ध्रुवीय बर्फीले इलाके में एक झील के रूप में है जो करीब 20 किलोमीटर इलाके में फैली है और जो बर्फीली सतह से करीब एक किलोमीटर नीचे मौजूद है।
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पहले के शोध में मंगल के धरातल पर तरल जल के संभावित चिन्ह मिले थे, लेकिन ये जल के पाए जाने का पहला ऐसा प्रमाण है जो वर्तमान में मौजूद है। नासा के क्यूरियोसिटी रोवर ने जिन झीलों के तल का पता लगाया था उनसे पता चलता है कि अतीत में मंगल की सतह पर पानी मौजूद रहा होगा। हालांकि क्षीण वायुमंडल की वजह से मंगल की जलवायु पहले के मुकाबले ठंडी हुई है जिससे परिणामस्वरूप यहां मौजूद जल बर्फ में बदल गया है। ये नई खोज मार्सिस की मदद से संभव हो सकी है।
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मार्सिस मार्स एक्सप्रेस ऑर्बिटर पर मौजूद एक राडार उपकरण है। अध्ययन का नेतृत्व करनेवाले इटैलियन नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ एस्ट्रोफिजिक्स के प्रोफेसर रोबर्टो ओरोसेई ने कहा कि ये "संभवत: एक बहुत बड़ी झील हो सकती है।" प्रोफेसर ओरोसेई कहते हैं, "जो कुछ मिला है वो जल ही है। ये एक झील की तरह है, वैसा नहीं जैसा कि पिघली हुई बर्फ चट्टान और बर्फ के बीच भरी होती है।"
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जीवन की संभावना के लिए इस खोज का महत्व?
मंगल पर हुई इस ताजा खोज से जीवन की संभावनाओं के बारे में निश्चित तौर पर फिलहाल कुछ नहीं कहा जा सकता। ओपन यूनिवर्सिटी से जुड़े डॉक्टर मनीष पटेल इसे समझाते हैं, "हम लंबे अरसे से जानते रहे हैं कि मंगल ग्रह की सतह पर जीवन के लिए अनुकूल परिस्थितियां नहीं हैं, लेकिन अब हमारी खोज थोड़ी आगे बढ़ सकी है।"
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पानी की स्थिति ऐस्ट्रोबायोलॉजी में बेहद महत्वपूर्ण है। इस क्षेत्र में धरती के अलावा जीवन की संभावनाओं के बारे में अध्ययन किया जाता है। नई खोज से ये तो पता चलता है कि मंगल पर पानी मौजूद है, लेकिन इतने से जीवन की संभावनाओं के बारे में निष्कर्ष तक नहीं पहुंचा जा सकता। डॉक्टर पटेल कहते हैं, "हम जीवन की संभावना के करीब नहीं पहुंचे हैं, लेकिन इस खोज से ये पता चलता है कि हमें मंगल पर कहां और किस दिशा में आगे बढ़ना है। ये छुपे हुए खजाने के नक्शे की तरह है।"
अब आगे क्या होगा?
तरल तल की मौजूदगी संबंधी खोज उन शोधार्थियों के लिए एक अच्छा मौका है जो मंगल पर अतीत और वर्तमान में जीवन की संभावनाओं की तलाश कर रहे हैं। हालांकि खोजी गई झील का अभी और गहन अध्ययन किया जाएगा तभी किसी निष्कर्ष पर पहुंचा जा सकेगा।