इन राज्यों में मंडरा रहा वीरप्पन का 'भूत'

उनकी मौत को अब कोई नौ साल हो चुके हैं लेकिन मालूम पड़ता है कि दक्षिण भारत के राज्यों में चंदन की लकड़ी और हाथी दांत की तस्करी करने वाले वीरप्पन का भूत अब तीन राज्यों में मंडरा रहा है।

अगर कर्नाटक और तमिलनाडु राज्यों की सीमा से लगे इलाक़ों में क़ीमती दांत के लिए हाथी मारे जाते हैं तो पुलिस महकमे में हड़कंप मच जाता है।

उसी तरह अगर आंध्र प्रदेश के दो ज़िलों में रक्त चंदन (एक ख़ास क़िस्म का चंदन) के पेड़ों की कटाई होती है तो वन विभाग के अधिकारियों की चिंताएं बढ़ने लगतीं हैं।

वारदात चाहे कोई भी हो, शक़ की सुई वीरप्पन के गिरोह के बचे हुए लोगों पर चली जाती है।

इसकी वजह भी है क्योंकि जिस तरह से हाथियों के दांत निकाले जाते हैं या फिर पेड़ों की कटाई की जाती है वो वीरप्पन के 'अंदाज़' की यादें ताज़ा कर जाती है।

एक वक़्त था, जब सरकारी अफ़सर उनसे दहशतज़दा रहते थे।