उत्तरी कश्मीर का सोपोर शहर लगभग 80 लाख लीटर प्रतिदिन की खतरनाक पेयजल कमी का सामना कर रहा है। सोपोर शहर, जिसमें 21 नगरपालिका वार्ड हैं को अपनी बुनियादी पानी की ज़रूरतों को पूरा करने के लिए वर्तमान क्षमता से कहीं ज़्यादा पानी की आवश्यकता होती है। जल शक्ति विभाग के एक अधिकारी ने नाम न छापने की शर्त पर बताया कि हम इसका खामियाजा भुगत रहे हैं और इतनी बड़ी कमी के साथ इसे संभालना असंभव होता जा रहा है। इस कमी को पूरा करने के लिए अधिकारी पानी के टैंकरों पर बहुत अधिक निर्भर हैं। हालांकि, वर्तमान में केवल तीन टैंकर ही चालू हैं, जो बस्ती की सेवा के लिए आवश्यक न्यूनतम 10 टैंकरों से काफ़ी कम हैं।
अधिकारी ने आगे कहा कि इन तीन में से एक सुरक्षाबलों और सरकारी कार्यालयों के लिए आरक्षित है जिससे पूरी नागरिक आबादी के लिए केवल दो ही बचते हैं। ये टैंकर भी ख़राब हालत में हैं और इन्हें लगातार मरम्मत की ज़रूरत है। पिछले दो वर्षों में छह टैंकर थोड़े समय के लिए किराए पर लिए गए थे लेकिन विभाग के अधिकारी मानते हैं कि यह एक अस्थायी और अपर्याप्त समाधान था। आधिकारिक सूत्रों ने बताया कि हम हमेशा ज़्यादा टैंकरों की ज़रूरत का अनुमान लगाते हैं लेकिन गर्मियों के चरम महीनों में बहुत कम बजट ही स्वीकृत होता है। आदर्श रूप से, सालाना तीन टैंकर किराए पर लिए जाने चाहिए लेकिन ऐसा नहीं हुआ है।
बढ़ते संकट के बीच, अधिकारी अमृत 2.0 (अटल कायाकल्प और शहरी परिवर्तन मिशन) परियोजना से उम्मीदें लगाए हुए हैं जिसके जल्द ही लागू होने की उम्मीद है। परियोजना की देखरेख कर रहे एक इंजीनियर ने कहा कि पहली बार विभाग शहर में पेयजल आपूर्ति के लिए झेलम नदी का उपयोग करेगा। इससे लंबे समय में स्थिति में काफी सुधार हो सकता है।
इस मौजूदा संकट ने शहर के विभिन्न हिस्सों में विरोध प्रदर्शनों की लहर पैदा कर दी है। निवासियों, खासकर महिलाओं और बुजुर्गों ने सड़कों पर उतरकर अधिकारियों पर उनकी दुर्दशा पर ध्यान न देने का आरोप लगाया है। एक स्थानीय तारिक अहमद ने कहा कि हमें पानी खरीदने या लंबी दूरी तय करके लाने के लिए मजबूर होना पड़ा है। 2025 में यह अस्वीकार्य है। सोपोर के कई अन्य इलाके भी बिगड़ते जल संकट का खामियाजा भुगत रहे हैं। जब तक अमृत 2.0 जैसी दीर्घकालिक परियोजना पूरी नहीं हो जातीं, स्थानीय लोगों को डर है कि उनकी परेशानी यूँ ही जारी रहेगी, खासकर जब जलवायु परिवर्तन और बढ़ते तापमान के कारण मांग बढ़ रही है।