भारत की आजादी के साथ ही यहां के शाही खानदानों ने अपनी ताकत गंवा दी, लेकिन आज भी इनके बारे में लोगों की उत्सुकता बरकरार है। इतिहास महाराजाओं के इर्द-गिर्द घूमता रहा है और इनमें से अधिकांश आज भी बहुत सम्पन्न और प्रभावशाली हैं। (तस्वीर: राजकुमारी रमा राज्य लक्ष्मी राणा। पूर्व कुलनाम श्रीश्री अधिराजकुमारी रमा राज्य लक्ष्मी देवी (नेपाल)।)
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केरल के त्रावणकोर की रानी सेथु पार्वती बाई और रानी सेथु लक्ष्मी बाई।
हालांकि जयपुर की महारानी गायत्री देवी जैसी कई प्रमुख महारानियां रही हैं, जिन्होंने भारत में लड़कियों की शिक्षा को काफी बढ़ावा दिया और वो 'वोग' फैशन पत्रिका की सबसे सुंदर महिलाओं में शुमार रहीं। बावजूद इसके भारत की शाही महिलाएं आम तौर पर गुमनाम ही रहीं और उनके बारे में बहुत कम जानकारी उपलब्ध है। (तस्वीर: गुजरात में कोट्दा सांगनी की थाकोरानी विजयलक्ष्मी देवी साहिबा की 1941-1942 की तस्वीर।)
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गुजरात में कोट्दा सांगनी की थाकोरानी विजयलक्ष्मी देवी साहिबा की 1941-1942 की तस्वीर।
अब एक फोटोग्राफी स्टूडियो 'तस्वीर' अपनी दसवीं सालगिरह के अवसर पर उन्हें सामने लाने की कोशिश कर रहा है। स्टूडियो ने भारतीय महारानियों और राजकुमारियों की तस्वीरें जमा की हैं और 'महारानीः वुमेन ऑफ़ रॉयल इंडिया' नाम से एक प्रदर्शनी लगाई है। (तस्वीर: पटियाला की रानी यशोदा देवी की यह तस्वीर 1930 के दशक में लंदन के वांडयीक स्टूडियोज में खींची गई थी।)
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बावजूद इसके भारत की शाही महिलाएं आम तौर पर गुमनाम ही रहीं और उनके बारे में बहुत कम जानकारी उपलब्ध है।
'तस्वीर' का कहना है कि इन तस्वीरों को म्यूजियम ऑफ आर्ट एंड फोटोग्राफी के अभिलेखागारों, अलग अलग महाद्वीपों के शाही कलेक्शनों और देश विदेश की अन्य संस्थाओं और निजी कलेक्शनों से इकट्ठा किया गया है। इसमें विक्टोरिया और अल्बर्ट म्यूजियम, लंदन की दि नेशनल पोर्टेट गैलरी और जम्मू की अमर महल म्यूजियम एंड लाइब्रेरी से सहयोग लिया गया है। (तस्वीर: कपूरथला की महाराज कुमार रानी सीता देवी (पूर्व में काशीपुर की), यह तस्वीर एंद्रे डर्स्ट ने 1934 में ली थी।)
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कपूरथला की महाराज कुमार रानी सीता देवी (पूर्व में काशीपुर की), यह तस्वीर एंद्रे डर्स्ट ने 1934 में ली थी।
यह तस्वीर हैदराबाद के राजा दीन दयाल एंड संस द्वारा 1915 में ली गई थी। इसमें कपूरथला की रानी प्रेम कौर साहिबा (पूर्व नाम डेल्गैडो ब्रियोन्स, स्पेन) दिख रही हैं।
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यह तस्वीर हैदराबाद के राजा दीन दयाल एंड संस द्वारा 1915 में ली गई थी। इसमें कपूरथला की रानी प्रेम कौर साहिबा (पूर्व नाम डेल्गैडो ब्रियोन्स, स्पेन) दिख रही हैं।
रामपुर की राजकुमारी रफत जमानी बेगम या बड़ी बेगम साहिबा (पूर्व में नाजियाबाद परिवार की थीं।)
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रामपुर की राजकुमारी रफत जमानी बेगम या बड़ी बेगम साहिबा (पूर्व में नाजियाबाद परिवार की थीं।)
बड़ौदा की महारानी चिमनाबाई, जिन्हें देवास वरीष्ठ की श्रीमंत गजराबाई घाटगे के नाम से भी जाना जाता था।