कांग्रेस पार्टी के नए अध्यक्ष के दावेदारों में जो तीन नाम चर्चा में हैं, उसमें सबसे मजबूत दावेदार अशोक गहलोत को माना जा रहा है। हालांकि ज्यादातर नेता खुलकर ये बात नहीं कहते और अपनी पहली पसंद राहुल गांधी को ही बताते हैं, लेकिन ये माना जा रहा है कि अगर राहुल मना करते हैं तो शशि थरूर से भारी नाम गहलोत का ही है। कांग्रेस के नेता एसवी रमणी कहते हैं कि राहुल की भारत जोड़ो यात्रा में साथ चल रहे उनके समर्थक पूरे उत्साह में हैं और यात्रा का असर भी दिख रहा है। इस यात्रा में तकरीबन 20 किलोमीटर रोज़ पैदल चलकर उनके समर्थक बेशक थक जाते हैं लेकिन उनके जोश में कमी नहीं है।
बात अगर शशि थरूर की करें तो उन्हें फिलहाल केरल में उनकी पार्टी के लोग ही खास समर्थन नहीं दे रहे और वहां भी पहला नाम राहुल गांधी का ही लिया जा रहा है। लेकिन सबसे मजबूत नाम राजस्थान के मुख्यमंत्री अशोक गहलोत का है। जिनके बारे में पार्टी के कई दिग्गज काफी अच्छी राय रखते हैं और कुछ तो उन्हें पार्टी का भावी अध्यक्ष तक मानने लगे हैं। हालांकि राजस्थान के गहलोत समर्थक कई नेता इस सवाल के जवाब में चुप्पी साध लेते हैं कि गहलोत के बाद क्या मुख्यमंत्री की जिम्मेदारी सचिन पायलट को सौंपी जाएगी।
सोनिया गांधी के एक पुराने वफादार महासचिव का कहना है कि जितना आप सुन रहे हैं, उतना ही मैं भी सुन रहा हूं। सबकुछ अखबार में छप रहा है। इससे ज्यादा केवल कांग्रेस अध्यक्ष को पता होगा। बहुत कुरेदने पर वह बताते हैं कि अशोक गहलोत मौजूदा समय में वरिष्ठ और कुशल राजनेता हैं। दामन भी साफ है। वह अध्यक्ष पद के लिए किसी भी तरह से बुरे नहीं हैं। वैसे अंतिम फैसला तो पार्टी ही करेगी। देखिए, सोनिया गांधी से गहलोत की मुलाकात के बाद क्या नई संभावना सामने आती है।
शशि थरूर के सवाल पर पार्टी के कुछ नेता साफ बोलने से बचते हैं। इतना जरूर कहते हैं कि थरूर वरिष्ठ और सम्मानित नेता है। कांग्रेस एक लोकतांत्रिक पार्टी है और थरूर ही नहीं कोई भी अध्यक्ष पद का चुनाव लड़ सकता है। राहुल गांधी के करीबी माने जाने वाले एक युवा नेता कहते हैं कि ऐसे सवालों पर अभी कुछ नहीं कहा जा सकता। लेकिन अशोक गहलोत अध्यक्ष पद का चुनाव लड़ें तो सबसे मजबूत दावेदार होंगे। वह कहते हैं कि भले ही कांग्रेस अध्यक्ष सोनिया गांधी, राहुल गांधी, प्रियंका गांधी चुनाव में निष्पक्ष और तटस्थ रहें लेकिन कन्याकुमारी से लेकर जम्मू-कश्मीर तक हर कांग्रेसी को पता है कि उसे क्या करना है।