शबाना ने फिल्म निर्माता के साथ अपनी पहली बातचीत के बारे में बात की और उस तारीफ को याद किया, जो उन्होंने अपनी एक किताब में उन्हें दी थी। अभिनेत्री ने कहा कि उन्हें उनके जरिए 'देश के सर्वश्रेष्ठ कलाकारों में से एक' कहे जाने पर खुशी हुई। उन्हें यह किरदार कैसे मिला, इस पर बात करते हुए उन्होंने कहा कि मुझे शमा जैदी का फोन आया और उन्होंने कहा कि सुनो, सत्यजीत रे ने अंकुर देखी है और उन्हें आपका काम बहुत पसंद आया है। वह तुम्हें 'शतरंज के खिलाड़ी' में कास्ट करना चाहते हैं। वह तुम्हें फोन करने जा रहे हैं। फिर, मैंने कहा कि 'नहीं, तभी तेज आवाज आई कि क्या आप शबाना आजमी बोल रही हैं, मैं सत्यजीत रे हूं।'
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निर्माता ने तुरंत अभिनेत्री को उस भूमिका के बारे में बताया, जो वह उससे करवाना चाहते थे और फीस के मामलों पर चर्चा करने का कोई सवाल ही नहीं था, इसलिए शबाना तुरंत सहमत हो गईं। अभिनेत्री ने कहा कि मुझे याद है कि मैं तेहरान फिल्म महोत्सव में गई थी और वह भी वहां थे। मुझे लगा कि वह मुझसे इस भूमिका के बारे में बात करेंगे, लेकिन उन्होंने मेरे हिस्से को छोड़कर हर चीज के बारे में बात की। मुझे यह बहुत अजीब लगा।
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शबाना ने कहा कि उनकी अगली मुलाकात कोलकाता में हुई थी। उन्होंने सईद जाफरी और मुझे बहुत कम निर्देश दिए। किस कारण से यह मुझे नहीं पता, शायद इसलिए कि हम भाषा से परिचित थे, लेकिन संजीव कुमार के साथ वह यह भी तय करते थे कि आपको अपना हाथ अपने शरीर से कितना बाहर निकालना है। अब यह संजीव के लिए भयानक रूप से प्रतिबंधित रहा होगा, लेकिन जिस तरह से उन्होंने मुझसे कुछ करने की अपेक्षा की थी, वह बिल्कुल अलग था।
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