रांची में होने वाले पहले वनडे से पहले भारतीय कप्तान केएल राहुल ने साफ कर दिया है कि ऋषभ पंत सिर्फ विकेटकीपर के तौर पर ही नहीं, बल्कि एक स्पेशलिस्ट बल्लेबाज के तौर पर भी टीम में खेलने की क्षमता रखते हैं। भारत और दक्षिण अफ्रीका के बीच तीन मैचों की वनडे सीरीज का पहला मुकाबला रविवार, 30 नवंबर को दोपहर डेढ़ बजे से जेएससीए इंटरनेशनल स्टेडियम कॉम्प्लेक्स में खेला जाएगा। पंत की उपलब्धता को लेकर अभी भी संशय बना हुआ है क्योंकि उन्होंने अगस्त 2024 में श्रीलंका दौरे के बाद से 50 ओवर क्रिकेट नहीं खेला है।
राहुल ने प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा कि पंत जब फिट होते हैं, तो वह टीम के लिए बेहद मूल्यवान खिलाड़ी बन जाते हैं। उन्होंने कहा, 'ऋषभ चोट की वजह से बाहर रहे थे, लेकिन वह लंबे समय से टीम के साथ हैं और सभी जानते हैं कि वह क्या कर सकते हैं। टीम में जगह बनाने के लिए कभी-कभी खिलाड़ियों को अपने मौके का इंतजार करना पड़ता है।' उन्होंने कहा, 'अगर पंत अंतिम XI में होंगे, तो विकेटकीपिंग वह ही करेंगे। ऐसे में मैं फील्डिंग करूंगा। लेकिन वह सिर्फ कीपर नहीं, बल्कि एक बेहतरीन बल्लेबाज भी हैं।'
राहुल ने ऋतुराज गायकवाड़ की भी तारीफ की, जो लगभग दो साल बाद वनडे टीम में वापसी कर रहे हैं। ऋतुराज भारतीय बल्लेबाजी क्रम में रोहित शर्मा और यशस्वी जायसवाल के साथ ओपनिंग स्लॉट के दावेदार हैं। दक्षिण अफ्रीका ए के खिलाफ हाल ही में उन्होंने शानदार प्रदर्शन किया था जहां उन्होंने 117 रन, नाबाद 68 रन और 25 रन बनाए थे। राहुल ने कहा, 'ऋतु क्लास प्लेयर हैं। जितने भी मौके मिले, उन्होंने खुद को साबित किया है। दुर्भाग्य से भारत का टॉप-ऑर्डर काफी मजबूत और सेट है, इसलिए कई खिलाड़ी बाहर रह जाते हैं।' उन्होंने आगे कहा, 'अब जब चोटों की वजह से मौका मिला है, हम उम्मीद करते हैं कि वह इसका फायदा उठाएंगे। उनकी स्किल को लेकर कभी कोई सवाल नहीं रहा, बस सही मौके की जरूरत थी।'
भारत हाल ही में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ दो मैचों की टेस्ट सीरीज 0-2 से हार चुका है और अब टीम वनडे में वापसी करने की कोशिश करेगी। राहुल का कहना है कि टीम अब नए सिरे से शुरुआत करना चाहती है और खिलाड़ियों के पास अपनी क्षमता दिखाने का बड़ा मौका है।
भारत: केएल राहुल (कप्तान), रोहित शर्मा, यशस्वी जायसवाल, विराट कोहली, तिलक वर्मा, ऋषभ पंत, वॉशिंगटन सुंदर, रवींद्र जडेजा, कुलदीप यादव, नीतीश कुमार रेड्डी, हर्षित राणा, ऋतुराज गायकवाड़, प्रसिद्ध कृष्णा, अर्शदीप सिंह, ध्रुव जुरेल।
दक्षिण अफ्रीका: तेम्बा बावुमा (कप्तान), एडेन मार्क्रम, डेवाल्ड ब्रेविस, नांद्रे बर्गर, क्विंटन डिकॉक, मार्को यानसेन, टोनी डी जॉर्जी , रुबिन हरमन, ओटनील बार्टमैन, कॉर्बिन बॉश, मैथ्यू ब्रीट्जके, केशव महाराज, लुंगी एनगिडी, रेयान रिकेलटन, प्रेनेलन सुब्रायन।