आईपीएल 2023 में लखनऊ की टीम ने लीग चरण में शानदार खेल दिखाया और लगातार दूसरे सीजन अंक तालिका में तीसरे स्थान पर रहकर प्लेऑफ में जगह बनाई है। पिछले सीजन लखनऊ की सफलता में कप्तान लोकेश राहुल का योगदान काफी ज्यादा था। राहुल ने 15 मैच में 616 रन बनाए थे और ऑरेंज कैप की रेस में सिर्फ जोस बटलर से पीछे दूसरे स्थान पर रहे थे। हालांकि, इस सीजन राहुल की फॉर्म कुछ खास नहीं थी। उन्होंने नौ मुकाबलों में 113.22 के स्ट्राइक रेट से 274 रन बनाए। इसके बाद वह चोट के चलते पूरे टूर्नामेंट से बाहर हो गए। इस समय तक लखनऊ ने नौ में से पांच मैच जीते थे और चार में उसे हार का सामना करना पड़ा था। ऐसे में इस टीम के लिए प्लेऑफ की राह आसान नहीं थी।
राहुल के बाहर होने के बाद माना जाने लगा कि लखनऊ की टीम प्लेऑफ में नहीं पहुंचेगी, लेकिन टीम के मेंटॉर गौतम गंभीर के इरादे कुछ और थे। उन्होंने मैदान के बाहर रहकर ही खेल बदल दिया और जरूरत पड़ने पर मैदान के अंदर भी आए। उन पर जुर्माना भी लगा, लेकिन गंभीर ने अपने कप्तान को गंवा चुकी टीम में ऐसा जज्बा भरा कि यह टीम आखिरी तीन मैच जीतकर प्लेऑफ में पहुंच गई।
चोटिल होने के बाद मैदान से बाहर जाते राहुल
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मुश्किल में थे सुपर जाएंट्स
लखनऊ के लिए यह सीजन पहले की तरह शानदार नहीं था। शुरुआती चार में से तीन मैच जीतकर लखनऊ ने शानदार शुरुआत की, लेकिन इसके बाद यह टीम पटरी से उतर गई। अगले पांच में से तीन मैच में लखनऊ को हार मिली और आरसीबी के खिलाफ मैच में विवाद के साथ ही कप्तान राहुल भी चोटिल हो गए। विवादित मैच में हार के साथ खिलाड़ियों का मनोबल कम हुआ, लेकिन मैच के बाद ही गंभीर अपने खिलाड़ियों के लिए विराट से भिड़ गए। यहीं से टीम में लड़ने का जज्बा आया। राहुल के बाद क्रुणाल कप्तान बने, लेकिन गंभीर ने ही पूरी चलाई। उन्होंने बल्लेबाजी क्रम में लगातार बदलाव किए और प्रेरक मांकड़ जैसे खिलाड़ी को लेकर आए, जो मैच जिताऊ पारियां खेलने में सक्षम हैं, लेकिन गंभीर ने टीम के निचले क्रम में कोई बदलाव किया, क्योंकि यही इस टीम को मैच जिता रहा था।
कोलकाता नाइट राइडर्स बनाम लखनऊ सुपर जाएंट्स
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गंभीर की रणनीति आई काम
गंभीर ने विपक्षी टीम और पिच के हिसाब से टीम बदली और अलग-अलग रणनीति बनाई। इसी वजह से लखनऊ की टीम प्लेऑफ में पहुंचने में सफल रही। राहुल के बाहर होने के बाद चेन्नई के खिलाफ मैच में लखनऊ हारने की कगार पर थी, लेकिन बारिश के चलते लखनऊ को एक अंक का फायदा हो गया। अगले मैच में गुजरात ने लखनऊ को 56 रन के बडे़ अंतर से हरा दिया। इसके बाद लगा कि यह टीम प्लेऑफ की रेस से बाहर हो जाएगी। अगले मैच में गंभीर ने बल्लेबाजी क्रम में बदलाव किया और प्रेरक मांकड़ ने मैच जिताऊ पारी खेली।
लखनऊ सुपर जाएंट्स बनाम मुंबई इंडियंस
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स्टोनिस और क्रुणाल ने ली जिम्मेदारी
मुंबई के खिलाफ मैच में शीर्ष क्रम फेल हुआ तो स्टोइनिस और क्रुणाल टीम को अच्छे स्कोर तक ले गए। इसके साथ ही गंभीर ने मोहसिन खान पर भरोसा जताया। उन्हें खेलने का मौका मिला और मोहसिन ने अपनी गेंदबाजी से मैच पलट दिया। अपने आखिरी लीग मैच तक लखनऊ की टीम लय पकड़ चुकी थी। बल्लेबाजी में सभी खिलाड़ियों ने अच्छा योगदान दिया और गेंदबाजी में भी टीम के रूप में लखनऊ का प्रदर्शन अच्छा रहा। लखनऊ की टीम अपने कप्तान के बिना एक साथ है और लगातार अच्छा खेल दिखा रही है। इसका श्रेय टीम के मेंटॉर गंभीर को ही जाता है।