भारत और इंग्लैंड के बीच तीसरे टेस्ट का आज से आगाज हो रहा है। यह मुकाबला ऐतिहासिल लॉर्ड्स के मैदान पर खेला जाएगा। इंग्लैंड ने पहले ही अपनी प्लेइंग-11 की घोषणा कर दी है। जोफ्रा आर्चर की चार साल बाद टेस्ट प्लेइंग-11 में वापसी हुई है। हालांकि, उनको शामिल करने को लेकर कई पूर्व क्रिकेटरों ने बयान दिए और इसकी आलोचना की। अब इस पर कप्तान बेन स्टोक्स का बयान आया है। उन्होंने कहा है कि तेज गेंदबाज जोफ्रा आर्चर की फॉर्म और फिटनेस पर बेवजह सवाल उठ रहे हैं। कप्तान ने कहा कि आर्चर चार साल के गैप के बाद अपना पहला टेस्ट खेलने के लिए पूरी तरह तैयार हैं।
जोफ्रा आर्चर और इंग्लैंड टीम
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वापसी की तैयारी के लिए आर्चर ने ससेक्स के लिए एक प्रथम श्रेणी मैच खेला। लार्ड्स टेस्ट से पहले कप्तान ने कहा, 'मुझे लगता है कि जोफ्रा ने वापसी के बाद पिछले ढाई साल में काफ़ी क्रिकेट खेला है। उन्होंने इंग्लैंड के लिए सफ़ेद गेंद से क्रिकेट खेला है और ससेक्स के लिए एक प्रथम श्रेणी मैच भी खेला है। उन्हें खेलते हुए बहुत अच्छा महसूस हुआ है।'
स्टोक्स और गिल
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स्टोक्स ने कहा, 'अगर हमें नहीं लगता कि वह गेंदबाज के तौर पर अच्छा प्रदर्शन कर सकता है तो हम उसे चयन के लिए नहीं चुनते।' स्टोक्स ने बारबाडोस में जन्में इंग्लैंड के इस क्रिकेटर के बचाव में कहा, 'जब भी आप मैदान पर उतरते हैं तो आप हमेशा खुद को जोखिम में डालते हैं। यह एक पेशेवर खेल है। हम सभी जानते हैं कि कुछ गड़बड़ हो सकती है लेकिन अगर हमें नहीं लगता कि वह अच्छा प्रदर्शन कर सकता है, तो हम उसे नहीं चुनते।' स्टोक्स ने कहा कि आर्चर ने टेस्ट टीम में वापसी के लिए जो जोश और दृढ़ संकल्प दिखाया है, वह काबिले तारीफ है। उन्होंने कहा, 'जिस तरह से उसने पिछले कुछ समय में चोटों से जूझते हुए अच्छा प्रदर्शन किया है, वह काबिले तारीफ है।'
ऋषभ पंत
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इससे पहले भारत के उपकप्तान ऋषभ पंत ने इंग्लैंड के खिलाफ चल रही टेस्ट सीरीज में इस्तेमाल की जा रही ड्यूक्स गेंद की क्वालिटी की आलोचना की थी। पंत ने कहा कि उन्होंने लाल गेंद को इस हद तक बिगड़ते कभी नहीं देखा। ड्यूक्स की गेंद का आकार बिगड़ रहा है जिससे इस सीरीज में खिलाड़ी नियमित रूप से अंपायरों के पास जाकर गेंद को बदलने की मांग कर रहे हैं। गेंद के नरम होने के बाद गेंदबाजों को इससे कोई मदद नहीं मिल रही जिससे बल्लेबाज-गेंदबाज मुकाबला मुख्य रूप से नई गेंद तक ही सीमित रह गया है। गुरुवार 10 जुलाई से लार्ड्स में शुरू हो रहे टेस्ट से पहले पंत ने कहा कि गेंद एक बड़ी समस्या बन गई है और यह खेल के लिए अच्छी नहीं है।