दिल्ली डेयरडेविल्स के मेंटर राहुल द्रविड़ का मंगलवार को गुजरात के खिलाफ युवा बल्लेबाज ऋषभ पंत (69) को ओपनिंग पर उतारने का फैसला बेहतरीन साबित हुआ। अठारह साल के ऋषभ ने साथी क्विंटन डी कॉक (46) के साथ मिलकर दिल्ली को आईपीएल-9 अंकतालिका में शीर्ष पर चल रही गुजरात लायंस को उसके घरेलू मैदान में 8 विकेट से हराने में अहम भूमिका निभाई।
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पिछले मुकाबले में गुजरात ने डेयरडेविल्स को उसके घरेलू मैदान फिरोजशाह कोटला मैदान में एक रन से पराजित किया था। डेयरडेविल्स ने मंगलवार को इस प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ अपने घर में मिली हार का हिसाब भी बराबर कर लिया।
गुजरात लायंस ने बल्लेबाजी का निमंत्रण पाकर दिनेश कार्तिक (53) और रविंद्र जडेजा (36*) की मदद से निर्धारित 20 ओवरों में 7 विकेट पर 149 रनों का चुनौतीपूर्ण स्कोर बनाया था लेकिन जहीर की अगुआई वाली दिल्ली टीम ने आसानी के साथ 17.2 ओवरों में 2 विकेट पर 150 रन बनाकर लक्ष्य हासिल कर लिया। पंत और डी कॉक के बीच पहले विकेट पर 115 रनों की साझेदारी हुई जोकि आईपीएल-9 में हुई दिल्ली डेयरडेविल्स की श्रेष्ठ साझेदारी है।
ऋषभ ने शुरुआत से ही आक्रामक तेवर अपना लिए थे। दूसरे ओवर में ही पंत ने कुलकर्णी पर लगातार तीन चौके जड़े। दूसरे छोर पर डी कॉक भी अच्छे शॉट लगा रहे थे लेकिन पंत ने जल्द ही डी कॉक को पीछे छोड़ दिया। बाएं हाथ के युवा बल्लेबाज पंत ने नौवें ओवर में रैना की गेंद पर दो चौके और एक छक्का जड़ा। इस छक्के के साथ ऋषभ ने 24 गेंदों पर अपना अर्द्धशतक भी पूरा किया।
पंत ने डी कॉक के साथ अपनी शतकीय साझेदारी भी फॉकनर पर लगाए छक्के के साथ पूरी की। ऋषभ को जडेजा ने आउट किया तो डी कॉक को कौशिक ने स्मिथ के हाथों कैच कराया लेकिन संजू सैमसन (नाबाद 19) और जेपी डुमिनी (नाबाद 13) ने जीत की औपचारिकता पूरी कर दी। संजू ने छक्के के साथ दिल्ली को जीत दिलाई।