भारत के पूर्व कप्तान अनिल कुंबले का कहना है कि विवादों में घिरे शुभमन गिल को कप्तान और कोच का पूरा समर्थन है, जो अनुभवी चेतेश्वर पुजारा को कभी नहीं मिला और युवा बल्लेबाज को इंग्लैंड के खिलाफ दूसरे टेस्ट में इसका फायदा उठाना चाहिए। अगर वह ऐसा नहीं कर पाते हैं तो उन पर भारी दबाव होगा और इससे उनकी मुश्किलें बढ़ेंगी।
24 वर्षीय गिल ने अपनी पिछली 11 टेस्ट पारियों में एक भी अर्धशतक नहीं बनाया है। उन्होंने पिछले साल मार्च में अहमदाबाद में मेहमान ऑस्ट्रेलियाई टीम के खिलाफ भारत की पहली पारी में 128 रन बनाए थे, लेकिन उसके बाद उनका सर्वोच्च स्कोर 36 रन रहा है। उन्होंने इंग्लैंड के खिलाफ पहले टेस्ट की दो पारियों में 23 और 0 रन बनाए, जिसे भारत रविवार को 28 रन से हार गया।
कुंबले ने कहा, "उन्हें (गिल को) वह गद्दी दी गई है, जो शायद चेतेश्वर पुजारा को भी नहीं मिली होगी, हालांकि उन्होंने (पुजारा) 100 से अधिक टेस्ट खेले हैं। मैं उनके (पुजारा के) पास बार-बार आता रहता हूं, क्योंकि अभी कुछ समय पहले ही वह उनकी जगह (नंबर 3) थी। पुजारा ने विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप फाइनल खेला था और उसके बाद से शुभमन गिल सलामी बल्लेबाज के स्थान से हटकर यहां खेल रहे हैं। क्योंकि वह खुद नंबर 3 पर बल्लेबाजी करना चाहते थे।”
36 वर्षीय पुजारा ने आखिरी बार जून 2023 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ विश्व टेस्ट चैंपियनशिप फाइनल में टेस्ट खेला था और उसके बाद उन्हें नजरअंदाज कर दिया गया। उन्होंने इस महीने की शुरुआत में रणजी मैच में दोहरा शतक (नाबाद 243) लगाया था। इंग्लैंड सीरीज की शुरुआत से पहले कप्तान रोहित शर्मा ने कहा था कि भारतीय क्रिकेट में आगे देखने के लिए युवा खिलाड़ियों को प्राथमिकता दी जा रही है।
कुंबले ने कहा कि युवा खिलाड़ी को अपनी मानसिकता पर काम करने की जरूरत है और दो फरवरी से शुरू होने वाले दूसरे टेस्ट के लिए अपनी तकनीक को भी थोड़ा समायोजित करना होगा। उन्होंने कहा "तो, जब आप विशेष रूप से भारत में नंबर तीन पर बल्लेबाजी करना चाहते हैं, क्योंकि आपके पास वह प्रतिभा है, तो आपको निश्चित रूप से अपने खेल पर काम करने की जरूरत है। उसके पास कौशल है, वह युवा है और वह सीख रहा है, लेकिन उसे विजाग में ऐसा करने की जरूरत है (दूसरे टेस्ट में), अन्यथा दबाव उस पर होगा। उसे अधिक स्वतंत्र होने, रन बनाने की जरूरत है। उसे स्पिन से निपटने के लिए अपनी योजना बनाने की जरूरत है, क्योंकि उसके हाथ सख्त हैं।"
कुंबले ने कहा "यह अच्छी सतहों के लिए अच्छा है जहां गेंद अच्छी तरह से बल्ले पर आ रही है और तेज गेंदबाज गेंदबाजी कर रहे हैं। लेकिन जब गेंद घूम रही होती है, जब यह धीमी होती है, तो आपको अपने हाथों का उपयोग करने और अपने शॉट्स पर नियंत्रण और जांच करने की आवश्यकता होती है। यह ऐसी चीज है जिसकी उसे जरूरत है इस पर काम करना है। यह हर समय एक ही प्रवाह नहीं हो सकता।"
क्या गिल अगले टेस्ट से ठीक चार दिन पहले अपना कौशल बदल सकते हैं? इस पर कुंबले ने कहा, "मुझे लगता है कि यह सब मानसिकता है। आप निश्चित रूप से अपनी मानसिकता पर काम कर सकते हैं और आपके पास कोच (राहुल द्रविड़) के रूप में सबसे अच्छा व्यक्ति है जो शुभमन गिल को प्रबंधित कर सकता है।"
भारतीय बल्लेबाज स्पिन को दूसरों से बेहतर खेलने के लिए जाने जाते हैं लेकिन यहां पहले टेस्ट में इंग्लैंड ने उन्हें मात दे दी। कुंबले ने भारतीयों को बचे हुए मैचों में लीक से हटकर सोचने की सलाह दी। उन्होंने कहा "भारत को निश्चित रूप से स्पिन के खिलाफ खेलने के अपने दृष्टिकोण में सुधार करने की आवश्यकता है, क्योंकि मुझे लगा कि कुछ बल्लेबाजों का दृष्टिकोण सकारात्मक नहीं था और यहां तक कि फुटवर्क भी वैसा नहीं था जैसा आप उम्मीद कर रहे थे। मुझे यह भी लगा कि इंग्लैंड ने जिस तरह से अपनी बल्लेबाजी की उससे वे निश्चित रूप से परेशान थे और इसके साथ ही, उन्हें कुछ अपरंपरागत योजनाएं बनानी होंगी।"
कुंबले ने कलाई के स्पिनर कुलदीप यादव के दूसरे टेस्ट में अंतिम एकादश में जगह बनाने की संभावनाओं पर भी बात की। उन्होंने कहा "मैं वास्तव में निश्चित नहीं हूं कि आपको चौथे स्पिनर की जरूरत है या नहीं। लेकिन अगर भारत को लगता है कि उन्हें केवल एक तेज गेंदबाज की जरूरत है, तो कुलदीप के होने से निश्चित रूप से मदद मिलेगी। उनके पास विविधताएं होंगी लेकिन इंग्लैंड आएगा और वही करेगा जो उन्होंने हैदराबाद में किया था।"