सिडनी क्रिकेट ग्राउंड (SCG) पर खेला जा रहा एशेज 2026 का पांचवां और आखिरी टेस्ट मुकाबला अब निर्णायक मोड़ पर पहुंच चुका है। इंग्लैंड के युवा ऑलराउंडर जैकब बेथेल के शानदार पहले टेस्ट शतक के बावजूद ऑस्ट्रेलिया सीरीज को 4-1 से जीतने की मजबूत स्थिति में है। चौथे दिन का खेल खत्म होने तक इंग्लैंड ने दूसरी पारी में 302/8 रन बना लिए थे और उसे 119 रनों की बढ़त हासिल हो चुकी है। अब मुकाबले का नतीजा पांचवें दिन तय होगा।
जैकब बेथेल का यादगार शतक
22 वर्षीय जैकब बेथेल के लिए यह पारी किसी सपने से कम नहीं रही। अपने करियर के छठे टेस्ट में और इस सीरीज के दूसरे मैच में बेथेल ने 232 गेंदों में नाबाद 142 रन बनाए। खास बात यह रही कि इंग्लैंड की दूसरी पारी की शुरुआत बेहद खराब रही और पहले ही ओवर में मिचेल स्टार्क ने जैक क्राउली को एलबीडब्ल्यू आउट कर दिया। ऐसे मुश्किल हालात में बल्लेबाजी करने उतरे बेटेल ने धैर्य, तकनीक और मानसिक मजबूती का शानदार उदाहरण पेश किया।
जैकब बेथेल
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साझेदारियों ने दी इंग्लैंड को उम्मीद
बेथेल ने अलग-अलग साझेदारों के साथ अहम पारियां खेलीं। उन्होंने बेन डकेट (42) के साथ 81 रन की साझेदारी की, जो रूट (6) के साथ 32 रन, हैरी ब्रूक (42) के साथ 102 रन और जेमी स्मिथ (26) के साथ 45 रन जोड़े। जब-जब इंग्लैंड के विकेट गिरे, बेथेल ने एक छोर संभाले रखा और टीम को पहली पारी के 183 रन के घाटे से बाहर निकाला। मैच के बाद बेथेल ने कहा, 'यह उपलब्धि खास है। परिवार का यहां होना और यहां शतक लगाना मेरे लिए बेहद यादगार पल है।'
ब्यू वेबस्टर ने बदला मैच का रुख
ऑस्ट्रेलिया के लिए इस पारी में सबसे चौंकाने वाला नाम ब्यू वेबस्टर रहा। मध्य तेज गति के गेंदबाज वेबस्टर ने 51 रन देकर तीन विकेट लिए इंग्लैंड की पारी को झटका दिया। उन्होंने हैरी ब्रूक को एलबीडब्ल्यू किया और अगली ही गेंद पर विल जैक्स को बिना खाता खोले आउट कर दिया। इससे इंग्लैंड का स्कोर 219/5 हो गया और ऑस्ट्रेलिया को मैच में वापसी का मौका मिला।
स्टोक्स की चोट बनी इंग्लैंड की चिंता
दिन के खेल के दौरान इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स की चोट ने टीम की मुश्किलें बढ़ा दीं। वह दाहिने एडडक्टर की समस्या के कारण मैदान छोड़कर बाहर चले गए। बल्लेबाजी के दौरान भी वह सहज नजर नहीं आए और सिर्फ एक रन बनाकर आउट हो गए। उनकी गेंदबाजी को लेकर भी पांचवें दिन संदेह बना हुआ है। बेथेल ने कहा, 'वह काफी तकलीफ में दिख रहे थे। मुझे नहीं लगता कि कल उनके गेंदबाजी करने की संभावना ज्यादा है।'
ऑस्ट्रेलिया की पहली पारी: मजबूत नींव
ऑस्ट्रेलिया की पहली पारी 567 रनों पर समाप्त हुई थी। ट्रेविस हेड (165) और स्टीव स्मिथ (138) ने शानदार शतक जमाए। यह स्मिथ का एशेज में 13वां और करियर का 37वां टेस्ट शतक था, जिससे वह सर्वकालिक सूची में छठे स्थान पर पहुंच गए। ब्यू वेबस्टर ने नाबाद 71 रन की अहम पारी खेली। वहीं, पहले बल्लेबाजी करते हुए इंग्लैंड ने अपनी पहली पारी में 384 रन बनाए थे। ऑस्ट्रेलिया ने 183 रन की बढ़त हासिल की थी।
पांचवें दिन का समीकरण
अब ऑस्ट्रेलिया को जीत के लिए करीब 150 या उससे अधिक रनों का लक्ष्य मिल सकता है। पिच पर स्पिन मददगार नजर आ रही है, जिससे इंग्लैंड के पास बेथेल, विल जैक्स और जो रूट जैसे विकल्प मौजूद हैं। हालांकि, घरेलू परिस्थितियों और मजबूत बल्लेबाजी क्रम के चलते ऑस्ट्रेलिया अभी भी जीत का प्रबल दावेदार माना जा रहा है।