पंछियों का संसार और हम: सवाना के शाही पक्षी, हुकना की कहानी 

इन क्षेत्रों की यात्रा पर, भाग्य अच्छा होने पर, एक शाही पक्षी जिसे अंग्रेजी में ग्रेट इंडियन बस्टर्ड कहते हैं, को देखने का मौका प्राप्त हो सकता है। यह एक बड़े आकार का, भारी एवं छोटी उड़ान भरने वाला, बस्टर्ड प्रजाति का पक्षी है, जो विश्वभर में, केवल भारतीय उपमहाद्वीप पर पाया जाता है। इसकी हूंक जैसी पुकार के वजह से इसे हिंदी में हुकना नाम से जाना जाता है।   

पक्षी एक नाम अलग 
अपनी धीमी चाल की वजह से, राजस्थान में इसे गोडावण नाम दिया गया है।  गुजरात में इसे घोरड़ तथा महाराष्ट्र में मालढोक के नामों से जाना जाता है। हुकना का वजन 15-18 किलोग्राम के बीच होता है, तथा ऊंचाई 1 मीटर। इसका शरीर भूरे रंग का होता है, शीश एवं गर्दन सफेद, तथा सिर पर एक सुंदर काला मुकुट और कलगी होती है।

सवाना के सघन घास के बीच में इसकी धीमी गति की चाल अति मनमोहक होती है, तथा राजस्थान के महाराजाओं के राजसी गौरव का एक सहज अनुस्मारक है। भारतीय उपमहाद्वीप पर उड़ान भर पाने वाला यह सबसे भरी पक्षी है। मादा हुकना को रिझाने के लिए, नर हुकना के गर्दन पर स्थित गूलर की थैली सावन के महीने में अति लंंबी और फूल जाती है। सामान्यतः, हुकना साल में केवल एक अंडा देता है, जिसे वह मैदानों में भूमि पर ही घोसंलों  में रखता है। 

पाया गया है कि आमतौर पर 40-50% बार ही उसके अंडे में से नवजात, सफलता से निकलते हैं। यह प्राकृतिक विशेषता हुकना की आबादी को तेज़ी से बढ़ने नहीं देती। मुग़ल और अंंग्रेज हुकना का शिकार करना तथा उसका मास भक्षण करना अत्यधिक पसंद करते थे। हालांकि अब हुकना को वन्यजीव संरक्षण अधिनियम (1972) के तहत कानूनी संरक्षण प्राप्त है। 

कम होने लगी संख्या तो मिला संरक्षण
ऐतिहासिक काल में हुकना आमतौर पर पश्चिमी और डेक्कन प्रायद्वीपीय के सूखे घास के मैदानों में पाया जाता था, और ‘80 के दशक तक इसकी आबादी 1500-2000 तक बताई जाती थी। हुकना की घटती आबादी का अनुमान तब लगा जब 2008 में देहरादून स्थित भारतीय वन्यजीव संस्थान के वैज्ञानिकों के अनुसंधान में पाया की हुकना की आबादी देशभर में 150 से कम हो चुकी है।  फलस्वरुप, भारतीय सरकार के पर्यावरण मंत्रालय तथा वन विभाग ने हुकना के संरक्षण हेतु कई अनुसंधान परियोजनाओं एवं सामाजिक जागरूकता योजनाओं को बढ़ावा दिया।

हुकना के ऐतिहासिक आवास क्षेत्रों में प्रमुख रूप से भारतीय वन्यजीव संस्थान, बॉम्बे नेचुरल हिस्ट्री सोसाइटी, दी कॉर्बेट फाउंडेशन तथा कई गैर सरकारी संगठन मेंं कार्यरत हैं। सभी संस्थानों के अनुसन्धान से यह साफ़ है कि हुकना की घटती आबादी के मुख्य कारणों में, प्रमुखतः सवाना मैदानों का रूपांतरण और क्षेत्रीय कमी है।