वेनेजुएला के पांच विपक्षी नेता, जो एक साल से अधिक समय से कराकस में अर्जेंटीना दूतावास में शरण लिए हुए थे, राजनयिक परिसर छोड़ने के बाद पहली बार शनिवार को सार्वजनिक रूप से सामने आए। अब अमेरिका में रह रहे विपक्षी नेताओं ने वेनेजुएला से अपनी उड़ान को एक "अभूतपूर्व" और चल रहे बचाव अभियान का हिस्सा बताया।
वेनेजुएला सरकार ने इस बात से इनकार किया है कि यह बचाव अभियान था, बल्कि इसका दावा है कि यह एक बातचीत का हिस्सा था। मैगली मेडा ने वाशिंगटन में एक प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान कहा, "हमारा बचाव, हमारा पलायन, एक अभूतपूर्व ऑपरेशन था।" मेडा विपक्षी नेता मारिया कोरिना मचाडो के नेतृत्व वाले विपक्षी समूह वेंटे वेनेजुएला के सदस्य हैं। मेडा ने कहा कि ऑपरेशन के बारे में कोई विवरण नहीं बताया जाएगा, क्योंकि यह “अभी भी प्रगति पर है।”
वेनेज़ुएला के अभियोजकों की ओर से उनकी गिरफ़्तारी के आदेश के बाद मेडा, पेड्रो उरुचर्टू, क्लाउडिया मैकेरो, हम्बर्टो विलालोबोस, उमर गोंजालेज और फर्नांडो मार्टिनेज मोटोला ने काराकस में अर्जेंटीना के राजनयिक निवास में शरण ली। उन पर राष्ट्रपति निकोलस मादुरो की सरकार को अस्थिर करने के उद्देश्य से कथित हिंसक कृत्यों को प्रोत्साहित करने का आरोप लगाया गया था, जो पिछले साल चुनाव लड़ने के बाद असंतोष पर नकेल कसने में जुटी हुई थी।
नवंबर के आखिर से ही समूह ने बताया था कि राजनयिक आवास के बाहर खुफिया एजेंट और पुलिस लगातार उन पर नज़र रख रहे हैं। उन्होंने मादुरो सरकार पर परिसर में पानी और बिजली काटने का भी आरोप लगाया है। हालांकि, सरकार ने इन आरोपों से इनकार किया है। इस महीने की शुरुआत में, विदेश मंत्री मार्को रुबियो ने घोषणा की थी कि "एक सटीक ऑपरेशन के बाद, सभी बंधक अब अमेरिकी धरती पर सुरक्षित हैं।"
मेडा ने राजनयिक परिसर में 412 दिन बिताने के बाद उनके बाहर निकलने को एक “चमत्कार” बताया। उन्होंने इसे “एक रणनीतिक ऑपरेशन बताया जिसमें कई लोग शामिल थे और बहुत जोखिम था।” वेनेजुएला सरकार बचाव की कहानी को लगातार खारिज कर रही है और वेनेजुएला के आंतरिक मंत्री डिओसडाडो कैबेलो ने इस कदम को "नाटकीय" कहा है।