अमेरिका के पर्यावरण संरक्षण एजेंसी (EPA) के प्रमुख ने बुधवार को वाशिंगटन में डेमोक्रेटिक सीनेटरों के साथ गरमागरम बहस की। इस दौरान दोनों ओर से तीखे आरोप-प्रत्यारोप का दौर चला। जहां एक ओर ईपीए प्रशासक ली जेल्डिंग ने जहां एक सीनेटर पर पर "महत्वाकांक्षी कथा लेखक" होने का आरोप लगाया वहीं एक दूसरे सीनेटर के बारे में उन्होंने कहा कि उन्हें "बर्बाद हो रहे पैसे की परवाह नहीं है।" इसके जवाब में डेमोक्रेट्स ने कहा कि ईपीए प्रशासक के कार्यकाल का मतलब यह है कि और अधिक अमेरिकी लोग फेफड़ों के कैंसर और अन्य बीमारियों से ग्रस्त होंगे।
एजेंसी के बजट को घटाकर आधा करने के राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के प्रस्ताव पर चर्चा करने के लिए सीनेट की सुनवाई के दौरान बहस का यह दौर चला। इस तीखी बहस के दौरान जेल्डिंग के विनियमन-विरोधी दृष्टिकोण पर तीखे पक्षपातपूर्ण मतभेद उभरकर सामने आए। पूर्व रिपब्लिकन कांग्रेसी जेल्डिंन ने कहा है कि उनका कार्यकाल स्वच्छ हवा और पानी सुनिश्चित करते हुए अमेरिकी अर्थव्यवस्था को गति देगा। वहीं डेमोक्रेट्स ने कहा कि वह लाखों अमेरिकियों के जीवन को खतरे में डाल रहे हैं और पर्यावरण और मानव स्वास्थ्य की रक्षा करने के एजेंसी के दोहरे मिशन को अधर में डाल रहे हैं।
जनवरी में एजेंसी के प्रमुख का पद संभालने वाले जेल्डिन ने संस्था में कई बदलावों का प्रस्ताव दिया है। इनके तहत एजेंसी के कर्मचारियों की संख्या में भारी कमी आएगी। इसके साथ ही, बाइडन प्रशासन की ओर से स्वीकृत अरबों डॉलर के अनुदान भी समाप्त हो जाएंगे और जलवायु परिवर्तन और कोयला आधारित बिजली संयंत्रों से होने वाले प्रदूषण पर ऐतिहासिक नियमों सहित दर्जनों पर्यावरण नियमों को वापस ले लिया जाएगा।
सीनेटर एडम शिफ, डी-कैलिफ ने जेल्डिन से कहा कि ईपीए खर्च में 55 प्रतिशत की कटौती करने की योजना का मतलब है कि जेल्डिन और ट्रम्प के लिए, "ईपीए के आधे से अधिक पर्यावरण से जुड़े प्रयास ... जो यह सुनिश्चित करने के लिए किए जाने चाहिए कि अमेरिकियों को स्वच्छ हवा और स्वच्छ पानी मिले, वे बेकार हैं।"
शिफ ने कहा, "ट्रंप प्रशासन के प्रस्ताव को यदि कांग्रेस से अनुमोदन मिल जाती है तो ईपीए के बजट में कटौती होगी। इसका मतलब होगा कि हवा में अधिक डीजल और अधिक अन्य कण पदार्थ होंगे" और "अमेरिकी जो पानी पीते हैं उसमें अधिक रसायन होंगे।"
उन्होने ईपीए चीफ जेल्डिन से कहा, "आपकी विरासत में और अधिक फेफड़े का कैंसर होगा। और अधिक मूत्राशय कैंसर होगा। और अधिक ल्यूकेमिया और अग्नाशय कैंसर होगा ... असंख्य किस्मों के और अधिक दुर्लभ कैंसर होंगे।" जेल्डिन ने इसके जवाब में कहा, "मैं समझता हूँ कि आप एक महत्वाकांक्षी कथा लेखक हैं। मैं समझता हूं क्यों।"
शिफ ने कहा कि असली कल्पना जेल्डिंग की यह स्पष्ट धारणा थी कि वह EPA के बजट को आधे में घटा सकते हैं "और इससे लोगों के स्वास्थ्य, या उनके पानी या उनकी हवा पर कोई असर नहीं पड़ेगा।" शिफ ने कहा कि रिपब्लिकन प्रशासक "पूरी तरह से तेल उद्योग के प्रति आभारी हैं।" उन्होंने आगे कहा, "आपको इस बात की परवाह नहीं है कि आपकी एजेंसी कितने कैंसर का कारण बनती है।"