पर्यावरण मंत्रालय के एक विशेषज्ञ पैनल ने वाराणसी और कोलकाता को जोड़ने वाले 235 किलोमीटर लंबे 'ग्रीनफील्ड एक्सप्रेसवे' के लिए पर्यावरणीय मंजूरी (EC) देने की सिफारिश की है। 9,250 करोड़ रुपये की लागत वाली यह परियोजना पश्चिम बंगाल के कई महत्वपूर्ण जिलों से होकर गुजरेगी।
भारतीय राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण (NHAI) (एनएचएआई) की इस परियोजना का उद्देश्य कनेक्टिविटी को बेहतर बनाना है। बंगाल में इसका मार्ग इन जिलों से होकर तय किया गया है:
पुरुलिया
बांकुरा
पश्चिम मेदिनीपुर
हुगली
हावड़ा
एक्सपर्ट अप्रेजल कमेटी (EAC) की 444वीं बैठक (23-24 अप्रैल) में इस प्रोजेक्ट के विवरण पर चर्चा की गई:
लेन की संख्या: यह चार से छह लेन का एक्सप्रेसवे होगा।
कुल लागत: इस पूरे प्रोजेक्ट के निर्माण पर 9,250 करोड़ रुपये खर्च होने का अनुमान है।
वन भूमि का उपयोग: पश्चिम बंगाल में इसके लिए 103 हेक्टेयर से अधिक आरक्षित और संरक्षित वन भूमि को डायवर्ट करने की आवश्यकता होगी।
यह एक्सप्रेसवे एक टाइगर लैंडस्केप से होकर गुजरेगा, जिसे देखते हुए समिति ने कड़े निर्देश दिए हैं:
पेड़ों की कटाई: इस प्रोजेक्ट के लिए वन क्षेत्रों में 10,000 और गैर-वन क्षेत्रों में 40,000 पेड़ों को काटने की आवश्यकता होगी।
वन्यजीव प्रजातियां: इस क्षेत्र में वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम के तहत 17 'अनुसूची-I' प्रजातियां रहती हैं, जिनमें तेंदुआ, भारतीय हाथी, सांभर हिरण, धारीदार लकड़बग्घा, भारतीय लोमड़ी और सियार शामिल हैं।
हाथी गलियारा: जंगल महल एलीफेंट कॉरिडोर प्रोजेक्ट से 7.75 किमी दक्षिण में स्थित है, लेकिन वर्तमान हाईवे अलाइनमेंट को हाथी गलियारे कई जगहों पर पार करते हैं।
एनएचएआई ने जानवरों की सुरक्षित आवाजाही सुनिश्चित करने के लिए विशेष बुनियादी ढांचे का प्रस्ताव दिया है:
अंडरपास का निर्माण: वन्यजीवों और हाथियों के लिए 20 अंडरपास बनाए जाएंगे।
ऊंचाई और विस्तार: EAC ने निर्देश दिया है कि इन अंडरपास की ऊंचाई 8 से 10 मीटर होनी चाहिए।
DFO की सिफारिशें: समिति ने स्पष्ट किया है कि अंडरपास का स्पैन (चौड़ाई) डिविजनल फॉरेस्ट ऑफिसर (DFO) की सिफारिशों के अनुसार होना चाहिए, जो 300 मीटर तक हो सकता है। किसी भी अंडरपास की चौड़ाई DFO द्वारा निर्धारित सीमा से कम नहीं होनी चाहिए।