कोरोना महामारी ने पिछले साल दुनियाभार को प्रभावित करने के बाद थोड़ा कमजोर पड़ गया था, लेकिन लोगों ने उससे कोई सबक नहीं लिया। यही वजह है कि कई देशों में कोरोना की दूसरी और तीसरी लहर ने पहली के मुकाबले ज्यादा नुकसान पहुंचाया। भारत में भी कोरोना की दूसरी लहर ने पहले के मुकाबले अधिक भयावह रूप ले लिया है।
अगर पिछले साल आई कोरोना महामारी से सबक लेकर महामारी से निपटने के लिए योजना बनाई गई होती तो संभवत: दूसरी लहर में इतने मुश्किल हालात सामने नहीं आते। पिछले वर्ष आई कोरोना महामारी के कमजोर पड़ने के बाद लोगों के मन में एक धारणा बन गई कि कभी न कभी यह खत्म हो जाएगा, और फिर हमारी जिंदगी में सबकुछ 'सामान्य रूप से वापस' पहले की तरह हो जाएगा।
लेकिन यह धारणा कोरोना की दूसरी लहर ने गलत साबित कर दिया और यह आधार निश्चित रूप से गलत है। सार्स-सीओवी-2 (SARS-CoV-2) बहुरूपिया और मायावी निकला, लगता है यह हमारा स्थायी दुश्मन बन सकता है, एक फ्लू के रूप में लेकिन उससे बहुत बदतर। और यहां तक कि अगर यह अंततः खत्म भी हो जाता है, तब तक हमारा जीवन और दिनचर्या अपरिवर्तनीय रूप से बदल जाएगा। इसलिए 'वापस' जाना सही विकल्प नहीं होगा; एक ही रास्ता आगे बढ़ना।
अधिकांश महामारी गायब हो जाने के बाद आबादी हर्ड इम्यूनिटी प्राप्त कर लेती है और पैथोजेन (रोगजनक) के पास अपने स्वयं के प्रसार के लिए मेजबान के रूप में बहुत कम संवेदनशील शरीर उपलब्ध होता है। यह हर्ड इम्यूनिटी लोगों में प्राकृतिक प्रतिरक्षा के संयोजन के बाद आता है, तब तक संक्रमित लोग संक्रमण से और शेष आबादी टीकाकरण के जरिए बीमारी से उबर चुके होते हैं।
सार्स-सीओवी-2 (कोविड-19) के मामले में, हाल के घटनाक्रमों से पता चलता है कि हम कभी भी हर्ड इम्यूनिटी हासिल नहीं कर पाएंगे। यहां तक कि अमेरिका, जो टीकाकरण में अधिकांश अन्य देशों का नेतृत्व करता है और जहां पिछले साल ही महामारी ने बड़ा प्रकोप फैलाया था, वहां भी हर्ड इम्यूनिटी विकसित नहीं हुई। यह वॉशिंगटन विश्वविद्यालय के क्रिस्टोफर मरे और लंदन स्कूल ऑफ हाइजीन एंड ट्रॉपिकल मेडिसिन के पीटर पायोट द्वारा किए गए विश्लेषण का एक मुख्य अंश है।
इसका मुख्य कारण नए वेरिएंट का चलन है जो हर बार लगभग नए वायरस की तरह व्यवहार करता है। दक्षिण अफ्रीका में एक क्लीनिकल टीका परीक्षण से पता चला कि प्लेसीबो समूह के लोग जो पहले एक तनाव से संक्रमित थे, उनके उत्परिवर्तित वंश के खिलाफ कोई प्रतिरक्षा नहीं थी और वे प्रबलित हो गए थे। ब्राजील के कुछ हिस्सों से ऐसी ही रिपोर्टें सामने आई हैं जिनमें बड़े पैमाने पर प्रकोप था और बाद में नए सिरे से महामारी का सामना करना पड़ा।
इसलिए बेहतर है कि कोरोना महामारी के खत्म होने के बाद भी हमें स्थायी रूप से महामारी के लिए योजना शुरू करनी चाहिए।