चीन के उत्तरी प्रांत में मौजूद विशाल चट्टानों में वैज्ञानिकों को एक अरब वर्ष पुराने शैवाल का पता चला है। इसे धरती पर मिलने वाली अब तक की सबसे पुरानी वनस्पति के रूप में माना जा रहा है। करीब एक अरब साल पहले समुद्र तल इन शैवालों से ढका हुआ होने के कारण इसे पृथ्वी पर जीवन की उत्पत्ति के एकदम शुरुआती समय का बताया जा रहा है।
वैज्ञानिकों ने बताया कि पृथ्वी पर दो अरब साल पहले एक बड़ा परिवर्तन हुआ था। सरल बैक्टीरिया जैसी कोशिकाओं से यूकैरयोट का जन्म हुआ जिनका विस्तार आगे चलकर कवक, पौधे और जीवों के जन्म में हुआ। शुरुआती पौधे एककोशीय जीव थे। प्रोटेरोक्लैडस जैसे बहुकोशीय पौधों तक पहुंचने का क्रम विकास की एक कड़ी है जिसने भारी संख्या में पौधों को जन्म दिया और पूरी धरती को अपना घर बनाया।