सुनीता विलियम्स और बुच विल्मोर
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अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स और बुच विल्मोर करीब दो महीने से अंतरिक्ष में फंसे हुए हैं। बावजूद इसके नासा अभी भी यह तय नहीं कर पा रहा है कि दोनों अंतरिक्ष यात्रियों को अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर रखा जाए या नहीं। हालांकि नासा के अधिकारियों ने बुधवार को कहा कि वह अगले सप्ताह के अंत या शुरुआत में निर्णय सेने से पहले अधिक डेटा का विश्लेषण कर रहे हैं। उन्होंने कहा कि कक्षा से नीचे उतारने के लिए थ्रस्टर कैप्सूल को सही स्थिति में रखना जरूरी है। वहीं, अब यह अनुमान भी लगाया जा रहा है कि सुनीता और विल्मोर की वापसी अगले साल फरवरी तक ही संभव हो पाएगी।
नासा ने कहा कि जब स्टारलाइनर के पहले चालक दल के रूप में सुनीता विलियम्स और बुच विल्मोर को अंतरिक्ष में रवाना किया गया तो उम्मीद थी कि वह एक सप्ताह में वापस लौट आएंगे, लेकिन थ्रस्टर विफलताओं और हीलियम रिसाव ने बोइंग कैप्सूल की अंतरिक्ष यात्रा को बाधित कर दिया, जिससे इसकी सुरक्षित वापसी की क्षमता पर संदेह पैदा हो गया।
नासा के अंतरिक्ष संचालन मिशन प्रमुख केन ने कहा, स्टारलाइनर को घर लाने से पहले हमारे पास समय उपलब्ध है। हम उस समय का बुद्धिमानी से उपयोग करना चाहते हैं। उन्होंने कहा कि स्पेसएक्स पर स्विच करने के लिए अगली उड़ान के लिए नियुक्त चार अंतरिक्ष यात्रियों में से दो को उड़ान भरने की आवश्यकता होगी, जो वर्तमान में सितंबर के अंत के लिए लक्षित है। आधे साल का मिशन समाप्त होने के बाद विल्मोर और विलियम्स स्पेसएक्स के ड्रैगन कैप्सूल में खाली सीटें ले लेंगे।
एक और जटिलता अंतरिक्ष स्टेशन में अमेरिकी कैप्सूल के लिए केवल दो पार्किंग स्थान हैं। एक स्थान खाली करने के लिए बोइंग के कैप्सूल को स्पेसएक्स के ड्रैगन के आगमन से पहले प्रस्थान करना होगा। बोइंग ने कहा है कि स्टारलाइनर अभी भी अंतरिक्ष यात्रियों को सुरक्षित रूप से घर ला सकता है। कंपनी ने इस महीने की शुरुआत में उन परीक्षणों की एक सूची पोस्ट की थी जो लिफ्टऑफ के बाद से थ्रस्टर्स पर किए गए हैं।