कप्तान हरमनप्रीत सिंह की अगुवाई वाली भारतीय टीम रविवार को हॉकी विश्वकप के क्रॉस ओवर मैच में न्यूजीलैंड की चुनौतियों का सामना करेगी। भारत को क्वार्टर फाइनल में पहुंचने के लिए हर हाल में न्यूजीलैंड को हराना होगा। क्वार्टर फाइनल में सीधे पहुंचने के लिए भारत को पूल डी के अपने अंतिम मैच में वेल्स पर आठ गोल के अंतर से जीत दर्ज करने की जरूरत थी, लेकिन भारतीय टीम 4-2 से ही मैच जीत पाई। भारत यदि न्यूजीलैंड को हरा देता है तो उसका क्वार्टर फाइनल में सामना मौजूदा चैंपियन बेल्जियम से होगा।
हॉकी विश्व कप में भारत और न्यूजीलैंड के बीच कुल छह मैच हुए हैं। इनमें से तीन में भारत को जीत मिली है, जबकि दो न्यूजीलैंड के नाम रहे हैं। एक मुकाबला बराबरी पर खत्म हुआ। दोनों टीमों के बीच कुल 44 मैच हो चुके हैं। इनमें से 24 मैच भारत जीता है और 15 मैच न्यूजीलैंड जीता है। पांच मैच ड्रॉ रहे हैं।
चोटिल हार्दिक बाहर
मिडफील्डर चोटिल हार्दिक सिंह के टूर्नामेंट से बाहर हो जाने से भारत को झटका लगा है। हार्दिक इंग्लैंड के खिलाफ खेले गए मैच के दौरान चोटिल हो गए थे। भारतीय अग्रिम पंक्ति पहले ही संघर्ष कर रही है और ऐसे में हार्दिक का चोटिल होना उसके लिए झटका है। स्पेन के खिलाफ भारत की जीत में अकेले दम पर गोल दागने वाले हार्दिक की जगह राजकुमार पाल को टीम में लिया गया है। हार्दिक की अनुपस्थिति में मनदीप सिंह और आकाशदीप को शानदार प्रदर्शन करना होगा।
कम नहीं कीवी टीम
न्यूजीलैंड को कम नहीं आंका जा सकता। न्यूजीलैंड विश्वकप के सेमीफाइनल में नहीं पहुंचा है और इस बार वह ऐसा करना चाहेगा। न्यूजीलैंड के डिफेंडर ब्लेयर टैरेंट, मिडफील्डर निक रॉस और फॉरवर्ड साइमन चाइल्ड मैच का नतीजा कभी भी बदल सकते हैं।
मैच से पहले भारत के कोच ग्राहम रीड ने कहा "न्यूजीलैंड के खिलाफ मैच आसान नहीं होगा। एफआईएच प्रो लीग के पहले मैच में उन्होंने कड़ी चुनौती पेश की थी। हालांकि दूसरा मैच थोड़ा आसान रहा था। हमें अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होगा।"