अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) को उम्मीद है कि ओडिशा एफसी 14 फरवरी से शुरू होने वाली इंडियन सुपर लीग (आईएसएल) में अपनी भागीदारी की पुष्टि कर देगा। खेल मंत्री मनसुख मांडविया ने मंगलवार को घोषणा की थी कि वाणिज्यिक साझेदार न मिलने के कारण स्थगित हुई आईएसएल अब 14 फरवरी से शुरू होगी और सभी 14 क्लब इसमें हिस्सा लेंगे। हालांकि, सूत्रों के अनुसार ओडिशा एफसी ने लीग में भागीदारी की पुष्टि के लिए गुरुवार तक का समय मांगा है।
समाचार एजेंसी पीटीआई ने एक सूत्र के हवाले से कहा, 'अब तक 13 क्लबों ने अपनी भागीदारी की पुष्टि कर दी है। ओडिशा एफसी ने एक दिन का अतिरिक्त समय मांगा है और एआईएफएफ को उम्मीद है कि वह बृहस्पतिवार को अंतिम पुष्टि कर देगा।' गौरतलब है कि ओडिशा एफसी ने इससे पहले डूरंड कप और सुपर कप में भी हिस्सा नहीं लिया था। इसके अलावा क्लब ने पिछले साल अगस्त में अपने खिलाड़ियों और सहयोगी स्टाफ के अनुबंध भी समाप्त कर दिए थे।
आईएसएल में प्रत्येक टीम को 13 मैच खेलने हैं। यदि ओडिशा एफसी लीग में शामिल नहीं होती है, तो प्रत्येक टीम को 12 मैच खेलने होंगे और कुल मुकाबलों की संख्या 78 रह जाएगी। इतने कम समय में 91 या 78 मैचों का आयोजन करना चुनौतीपूर्ण माना जा रहा है। पिछली बार आईएसएल का फाइनल 12 अप्रैल को खेला गया था। इसके अलावा 23 से 31 मार्च तक फीफा अंतरराष्ट्रीय विंडो है, जिसके दौरान भारतीय टीम 2027 एशियाई कप क्वालीफायर के मैच खेलेगी, हालांकि भारत पहले ही इस दौड़ से बाहर हो चुका है। अप्रैल महीने में बढ़ती गर्मी भी लीग के आयोजन को लेकर एक और बड़ी चुनौती होगी।