हिमाचल में नए साल का जश्न मनाने के लिए करीब पांच लाख सैलानी उमड़े। रविवार देर शाम तक प्रदेश के पर्यटन स्थलों पर हरियाणा, चंडीगढ़, दिल्ली, पंजाब समेत राज्यों से सैलानियों के आने का क्रम रहा। देर रात तक लोगों ने जश्न मनाया। शिमला, मनाली, चायल, कसौली, धर्मशाला और डलहौजी के होटल सैलानियों से पैक रहे। सोमवार-मंगलवार के लिए भी होटलों में 80 से 100 फीसदी तक एडवांस बुकिंग है।
राजधानी शिमला में तीन दिन में बाहरी राज्यों से 42,834, कुल्लू-मनाली में 30,147 पर्यटक वाहन पहुंचे। इसके अलावा वोल्वो और ट्रेनों से भी पर्यटक हिमाचल पहुंचे। कालका से शिमला आने वालीं सभी ट्रेनें फुल रहीं। रविवार को राजधानी शिमला में 15,000 हजार पर्यटक वाहन पहुंचे। शहर में रविवार को अधिकांश पार्किंग में गाड़ियों के लिए जगह नहीं मिलीं। वीकेंड पर शिमला आए पर्यटकों की गाड़ियों से पार्किंग पैक रहीं।
बर्फ की चाह में बड़ी संख्या में सैलानियों ने मनाली और लाहौल का भी रुख किया। अटल टनल रोहतांग से रविवार को सुबह से शाम तक 11,850 गाड़ियां आर-पार हुईं। उधर, कांगड़ा में 6,000 और चंबा जिले में 2,000 पर्यटक वाहन रविवार को पहुंचे। पंजाब सीमा से सटे बिलासपुर के गरामोड़ा टोल बैरियर से रविवार को 8800 वाहन गुजरे।
जिस तरह से क्रिसमस पर हिमाचल में पर्यटक उमड़े थे, उससे अंदाजा लगाया जा रहा था कि न्यू ईयर सेलिब्रेशन के लिए उसे ज्यादा पर्यटक आएंगे, मगर क्रिसमस के आसपास ही रही। विंटर टूरिस्ट सीजन के दौरान पर्यटन कारोबार में भारी बूम आया है। बरसात में आई प्राकृतिक आपदा के बाद पर्यटन कारोबार पटरी पर लौटा है। क्रिसमस से नए साल के जश्न तक प्रदेश में हजारों करोड़ रुपये के कारोबार का अनुमान है।
राज्य में घूमने आए पर्यटकों कोई असुविधा न हो, इसके लिए होटल-रेस्तरां 24 घंटे खुला रहने की छूट सरकार ने दी है। टूरिस्ट सीजन को देखते हुए पहाड़ों की रानी शिमला में पहली बार मनाए जा रहे विंटर कार्निवल की अवधि बढ़ा दी गई है। 25 को शुरू हुए कार्निवल का समापन 31 दिसंबर को होना था। लेकिन अब कार्निवल 4 जनवरी तक चलेगा। सैलानियों को प्रदेश के अलग-अलग जिलों की संस्कृति से रूबरू से होने का मौका मिला है।
रिज मैदान और मनाली मालरोड पर 12 बजे तक जश्न
शिमला के रिज मैदान पर आयोजित विंटर कार्निवाल और मनाली के माल रोड पर आयोजित कार्यक्रम में सैलानियों ने रात 12 बजे तक जमकर धमाल मचाया। पर्यटन विकास निगम और निजी होटलों में नाच-गाकर लोगों ने नए वर्ष का स्वागत किया। मनाली, भागसू और चायल में न्यू ईयर क्वीन चुनी गई।