जब एक अंग्रेज के लिए भारतीय सैनिक ने दे दी जान

ये कहानी है एक अंग्रेज़ और एक भारतीय सैनिक की, जो जंग के मैदान में दोस्त बने थे और आज भी उनकी तीसरी पीढ़ी के बीच गहरी दोस्ती बनी हुई है। भारत में जालंधर के मंता सिंह 15वीं लुधियाना सिख में सेवारत थे और उन्होंने 1915 की न्यूवे शपेल की लड़ाई में हिस्सा लिया था।यह पहले विश्व युद्ध के सबसे भयानक लड़ाइयों में से एक था जिसमें खून की नदियां बही थीं। एक सैनिक ने तो इसे 'नरक का पूर्वाभ्यास' तक बताया था।

जिस समय कैप्टन जॉर्ज हेन्डरसन भयानक लड़ाई में घायल हो गये थे, उस वक़्त उनके मित्र लेफ़्टिनेंट मंता सिंह ने उन्हें एक ठेले पर लादकर भयानक गोलीबारी के बीच सुरक्षित बाहर निकाला था। इस दौरान मंता सिंह के पैर में गोली लग गई और बाद में संक्रमण फेलने से ब्रिटेन के एक अस्पताल में उनकी मौत हो गई थी।कुछ साल बाद कैप्टन जॉर्ज हेन्डरसन पंजाब आए और मंता सिंह के बेटे अस्सा सिंह को ब्रिटिश इंडियन आर्मी में नौकरी दिलाई।

फिर कई साल बाद भी अस्सा सिंह और कैप्टन जॉर्ज हेन्डरसन के बेटे रॉबर्ट के बीच उत्तरी अफ़्रीका में दूसरे विश्व युद्ध के दौरान बहुत अच्छी दोस्ती बनी रही।जब वह युद्ध समाप्त हुआ तो रॉबर्ट की मदद से अस्सा सिंह ब्रिटेन में जाकर बस गए और अब उनकी तीसरी पीढ़ी में भी मित्रता बनी हुई है।

मंता सिंह से पोते जयमल सिंह और कैप्टन जॉर्ज हेन्डरसन के पोते इयान हेन्डरसन हर साल ब्राइटन जाते हैं और भारत के उन सैनिकों की स्मारक पर माला चढ़ाते हैं जिन्होंने ब्रिटेन की तरफ से लड़ते हुए अपनी जान दी थी। मंता सिंह और उनके परिवार की यह कहानी भारतीय मूल के ब्रिटिश पत्रकार श्राबनी बसू की उस नई किताब का हिस्सा है, जिसका नाम है 'फ़ॉर किंग एंड अनॉदर कंट्री'।

श्राबनी बसू ने सेन्ट्रल लंडन के ब्रिटिश लाइब्रेरी में अपनी मेहनती खोज के बदौलत भारतीय सैनिकों की इस वीरता को दुनिया के सामने लाया है।वो कहती हैं, "यह युद्ध उनका अपना नहीं था बल्कि भारतीय सैनिक तो हज़ारों मील दूर किसी और की लड़ाई लड़ने के लिए गए थे।"

श्राबनी कहती हैं, जब वो यूरोप पहुंचे तो उन्हें नहीं पता था कि फ्रांस के लोग जर्मनी के साथ युद्ध क्यों कर रहे थे? वो उन दोनों के बीच के अंतर को भी नहीं समझ सकते थे। वो हैरत में थे कि गोरे ही गोरे लोगों के ख़िलाफ़ युद्ध क्यों कर रहे हैं?"न्यूवे शपेल की लड़ाई उन बड़ी लड़ाइयों में से एक थी, जिसमें भारतीय सैनिकों नें ब्रिटेन की तरफ से युद्ध किया था। इस लड़ाई में 22 साल के गबार की मौत हो गई थी, जिसके बाद उनकी तेरह साल की पत्नी को विक्टोरिया क्रास मिला था। इस मेडल को वो 1981 में अपनी मौत के समय तक अपनी साड़ी में लगाकर रखती थीं।

श्रीमाली बसू ने हज़ारों सैनिकों की कहानी पर शोध किया, लेकिन उनका कहना है कि 'सुखा' नाम के खंदक खोदने और साफ़ करने वाले की कहानी सबसे दुखद है। सुखा आज के उत्तर प्रदेश के रहने वाले थे। 1915 की सर्दियों में युद्ध के दौरान गड्ढों की ठंढक को वो सहन नही कर पाए और दक्षिणी इंग्लैंड के एक अस्पताल में निमोनिया से उनकी मौत हो गई थी। लेकिन इंग्लैंड में बसे हिन्दुओं ने उनका दाह संस्कार नहीं किया किया क्योंकि 'सुखा' एक कथित निचली और अछूत जाति के थे। इसलिए ऐसा करना उनकी प्रतिष्ठा के लिहाज से छोटा काम था।