ये है दुनिया का सबसे बेकार हवाई अड्डा, 'सफेद हाथी' के नाम से हो चुका है बदनाम

आपने दुनिया के सबसे बड़े, सबसे भव्य, सबसे बिजी, हवाई अड्डों के बारे में तो सुना होगा लेकिन क्या आपने कभी दुनिया के सबसे यूजलैस (बेकार) हवाईअड्डे के बारे में सुना है। अगर नहीं तो ये खबर पढ़ कर इसके बारे में भी ज्ञान अर्जित कर लें...

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ये हवाई अड्डा है साउथ अटलांटिक महासागर में ब्रिटिश आइसलैंड सेंट हेलेना पर... यह इलाका घनी आबादी वाले क्षेत्र से कोसों दूर है। यह अफ्रीका के दक्षिण-पश्चिमी तट से 1950 किमी की दूरी पर स्थित है। एसेंशन आईलैंड इसके सबके निकट है, जिसका उपयोग अमेरिकी एयरफोर्स करती है। 

इस आईलैंड पर चारों ओर हरियाली, पहाड़ और शांत वातावरण हैं। सेंट हेलेना का अपना ऐतिहासिक महत्व भी है। इसकी खोज सबसे पहले पुर्तगालियों द्वारा 1502 में की गई थी। जिस पर 17वीं सदी के दौरान ब्रिटेन ने कब्जा जमा लिया। इस आइलैंड पर अंग्रेजों ने फ्रांस के शासक रहे नेपोलियन बोनापार्ट को भी बंधक बना कर रखा था। 

 

बता दें कि वर्तमान में सेंट हेलेना 4500 से ज़्यादा लोगों का निवास स्थल है। यह एक ज्वालामुखी द्वीप है, जो कि काफी हद तक बीहड़ इलाके और 500 से 700 मीटर लंबी चट्टानों के बीच बना है। यहां एक एयरपोर्ट है, लेकिन अभी तक यूज में नहीं था। इस एयरपोर्ट से शनिवार को पहली वाणिज्यिक उड़ान की शुरुआत हुई है।

डिपार्टमेंट फॉर इंटरनेशनल डेवलपमेंट (डीएफआईडी) द्वारा 285 मिलियन पाउंड फंड दिए जाने के बाद सेंट हेलेना एयरपोर्ट का निर्माण किया गया। इसकी शुरूआत पिछले साल की गई थी, लेकिन खतरनाक हवा की स्थिति की वजह से व्यावसायिक उड़ानों की शुरुआत में देरी हुई। 

 

हालांकि परीक्षण किए जाने के बाद ही दक्षिण अफ्रीकी विमानन अधिकारियों ने यहां हवाईअड्डे बनाने के लिए अनुमति दी थी। बता दें यहां जीवन बहुत ही कठिन है। संसाधनों की कमी के कारण जहां स्थानीय दुकानें 4 बजे के बाद बंद हो जाती हैं। वहीं, मोबाइल के नेटवर्क भी काफी कम रहते हैं जिस कारण इंटरनेट का कनेक्शन भी बमुश्किल मिलता है।  

एयरलिंक एम्ब्रर ई -190-100 आईजीडब्ल्यू विमान शनिवार को अपने स्थानीय समय दोपहर 1.15 बजे यहां से उड़ान भरने में कामयाब रहा। इस घड़ी परॉ एक ब्रिटिश ट्रैवल ऑपरेटर, लिब्बी वीर-बरीन भावुक होकर बोलीं, "मैंने कभी अपने सभी जीवन में इतना भावनात्मक महसूस नहीं किया है।" उन्होंने बताया कि वे पिछले बारह साल से यहां अफ्रीका के अंगोला से पर्यटकों को अपने साथ लेकर आ रही हैं।  
 

उन्होंने बताया कि उनका विशेष प्लेन स्कॉटलैंड उड़ान भर कर यहां पहुंचा था। जब उनके प्लेन ने सेंट हेलेना हवाई अड्डे के रनवे पर लैंड किया तो उनकी आंखों से खुद-ब-खुद आंसू फूट पड़े। उन्होंने कहा "मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं इस दिन को कभी देख पाउंगी"।

सेंट हेलेना का अपना ऐतिहासिक महत्व भी है। इसकी खोज सबसे पहले पुर्तगालियों द्वारा की गई थी। जिस पर 1658 से ब्रिटेन का कब्जा है। इस आइलैंड पर अंग्रेजों ने फ्रांस के शासक रहे नेपोलियन बोनापार्ट को भी बंधक बना कर रखा था। अंग्रेजों ने नेपोलियन को 1815 ई. में बंधक बनाया था। लगभग छह साल बाद 1821 ई. में इसी द्वीप पर उनकी मौत हो गई। आज भी वहां बोनापार्ट की फूलों से लदी कब्र स्थल पर लोग घूमने जाते हैं।

 

गौरतलब हो 1930 से सेंट हेलेना पर एक हवाई अड्डे के निर्माण की बात हो रही थी। इस हवाई अड्डे को बनाने में काफी कठिनाइयों का सामना करना पड़ा है। लगभग 8 मिलियन क्यूबिक मीटर की एक बड़ी चट्टान के ऊपर इस हवाई अड्डे को बनाया गया है जिसके लिए घाटी के उबड़-खाबड़ इलाके को पहले समतल किया गया। इसके लिए 285 मिलियन यूरो की लागत लगी।

टर्मिनल पर 2016 में रनवे बनकर पूरा हो गया था, लेकिन आधिकारिक उद्घाटन एक साल बाद किया गया क्योंकि कई उड़ान परिक्षण किए गए। इस हवाई अड्डे के निर्माण को लेकर ब्रिटिश सरकार की काफी निंदा भी की गई थी। मीडिया में यह खबरें प्रकाशित की गई कि ब्रिटेन के आर्थिक संकट के दौर में यह मंहगा प्रोजेक्ट सफेद हाथी के समान है। यहां तक कि मीडिया ने इसे "दुनिया का सबसे बेकार हवाई अड्डे" की श्रेणी में रखा।