उत्तर प्रदेश, कर्नाटक, तमिलनाडु और महाराष्ट्र में पिछले पांच हफ्तों में बाघ ने 17 लोगों को मार डाला। इन मौतों से भड़के स्थानीय लोग अब कानून व्यवस्था अपने हाथ में लेने को उतारू हैं।
मगर जो इन खबरों से अनजान हैं वे नहीं जानते कि 'आदमखोर' बाघ के आतंक के साये में रहना क्या होता है।
तमिलनाडु का नीलगिरी जिला। डोडाबेट्टा इलाका का स्कूल। यहां के स्कूल एक हफ्ते से ज्यादा वक्त से बंद हैं। यहां के अधिकांश निवासियों का पेशा दिहाड़ी मजदूरी है। मगर कई दिन से वे मज़दूरी करने नहीं गए।
इन इलाकों में बाघ कर्फ्यू' का ऐसा असर है कि चारों तरफ सन्नाटा और मातम पसरा हुआ है। यह 'बाघ कर्फ्यू' यदि ज्यादा दिनों तक जारी रहा तो गरीबों के भूखों मरने की नौबत आ सकती है।
बाघ वाकई 'आदमखोर' हैं
डोडाबेट्टा में 4 जनवरी को तीन लोगों को जिस बाघ ने मारा उसके बारे में पुष्टि हुई है कि वह आदमखोर है। मगर महाराष्ट्र के तडोबा इलाके में दो लोगों की हत्या करने वाला बाघ वाकई 'आदमखोर' हैं, इसमें अभी संदेह है।
उत्तर प्रदेश में जिम कार्बेट राष्ट्रीय पार्क में भटक रही बाघिन ने क्रिसमस के बाद से लेकर अब तक सात लोगों को मार डाला है। कर्नाटक में बाघ ने पांच और लोगों का शिकार किया।
कर्नाटक में पिछले महीने से अब तक दो 'आदमखोर' बाघ और मवेशियों का शिकार करने वाले एक बाघ को पकड़ा गया है। जबकि तमिलनाडु और उत्तरप्रदेश के वन अधिकारी अभी भी कुछ समझ नहीं पा रहे।
बाघों को पकड़ने के लिए जगह जगह पिंजड़ों और कैमरों का जाल बिछाया गया है। एक ओर पैदल खोजी दस्ते हैं तो दूसरी ओर बेहोश करने वाले बंदूकों के साथ हाथी पर सवार पशु चिकित्सक जंगलों का चप्पा चप्पा छान रहे हैं।
यहां तक कि आदमखोर बाघों को लुभाने के लिए उन्हें रिकार्ड की हुई आवाजें सुनाई जा रही हैं। मगर अफसोस कोई परिणाम नहीं निकला है।
'आदमखोर' होना एक मिथ है। बाघों को पकड़ना तब बेहद मुश्किल हो जाता है जब उन्हें इंसानों का भय नहीं रह जाता। सच तो ये है कि बाघ के साथ हुए अधिकांश मुठभेड़ों में शिकार कुछ ही मामलों में सचमुच में खाया गया या झाड़ियों में घसीटा गया। लोगों पर एक के बाद एक हो रहे हमलों से संकेत मिले कि बाघ आदमखोर है।
बाघों का इंसानों को शिकार बनाने की घटना अब तक असाधारण ही कही जा सकती है।
85000 से ज्यादा शिकार
बांदीपुर में इंसान पर हमला करने वाले बाघ की तस्वीर। वह बाद में पकड़ा गया था।
एक बाघ आमतौर पर एक हफ्ते में एक बड़ा शिकार करता है। भारत के 1700 बाघ एक साल में 85000 से ज्यादा शिकार करते हैं।
अगर ये मान लिया जाए कि बाघ के लिए इंसान का मांस ही उसका प्राकृतिक आहार है तो भारत की आबादी ज़्यादा होने के कारण बाघ के 85000 शिकारों में से अधिकांश शिकार इंसान ही होने चाहिए।
मगर सच्चाई इसके विपरीत है। भारत में एक साल में संयोगवश या किसी दूसरी वजह से 85 से भी कम लोग बाघ के शिकार हुए हैं। जबकि इससे कई गुना ज्यादा मौतें रेबीज़ या सांप के काटने से हुई। फिर भी लोगों के बीच आम धारणा यही है कि बाघ सबसे ख़तरनाक जानवर है।
लोग बाघ द्वारा आकस्मिक और जानबूझ कर किए गए शिकार में अंतर नहीं कर पाते हैं। जब भी बाघ कोई हमला करता है, मीडिया बंदूक तान लेता है।
कानून के तहत राज्य वन्य जीव विभाग का मुखिया बाघ को आदमखोर घोषित कर सकता है और बाघ को मारने की इजाजत दे सकता है।
मगर जिस तेजी से निजी शिकार के लिए शिकारियों को लाइसेंस देने का काम किया गया उसे देखते हुए संघीय पर्यावरण मंत्रालय को पिछले साल जनवरी में मानक संचालन प्रक्रिया (एसओपी) जारी करनी पड़ी।
इस एसओपी के अनुसार, "यदि बाघ इंसान के शिकार का आदी नहीं तो वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम के तहत बाघ को छोड़ दिया जाना चाहिए।"
आदमखोर' बाघ को मार गिराने की जगह
डॉ करंत, बाघ जीवविज्ञानी बताते है कि "जिन बाघों से लोगों की मुठभेड़ होती है वे या तो वयस्क हो रहे बाघ होते हैं जिन्हें नए इलाकों की तलाश में होते हैं, या वे बूढ़े और घायल बाध होते हैं, जिन्हें उनके इलाके से बेदखल किया जा चुका होता है।"
लेकिन यदि बाघ इंसानों को पीछा करते हुए उसका शिकार करता है तो उसे मारने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचता।
पशु कल्याण से जुड़ी भारत की मजबूत लॉबी इस बात जोर देती है कि 'आदमखोर' बाघ को मार गिराने की जगह उसे जिंदा पकड़ा जाए। 'आदमखोर' बाघ को जाल में फंसाना या बेहोश करना उन्हें मार गिराने से ज़्यादा कठिन काम है।
बाघ जीवविज्ञानी डॉ उल्लास करंत का तर्क है, "एक बार आदमखोर बाघ की पहचान हो जाने पर उसे मारने में देरी करना जोख़िम भरा काम है। इस देरी से स्थानीय लोगों में गुस्सा भड़क सकता है। इससे बाघ के एक प्रजाति के तौर पर संरक्षित करने की मुहिम को झटका भी लग सकता है।"