अभिनंदन की रिहाई टालने के लिए पाकिस्तान दिनभर पैंतरे बदलता रहा। पहले भारत के विशेष विमान भेजने का प्रस्ताव खारिज किया फिर बीटिंग रिट्रीट के दौरान सुपुर्दगी देने की बात कही, जिसे भारत ने खारिज कर दिया। पाकिस्तान की ओर से पहले कहा गया कि शाम 5 बजे अभिनंदन को सौंपा जाएगा। फिर 8 बजे का समय दिया गया। दोनों बार पाकिस्तान पलट गया। रात 8 बजे पता चला कि अभिनंदन का लाहौर में मेडिकल किया जा रहा है। करीब 8.45 बजे उनको लेकर पाकिस्तान की ओर से गाड़ियों का काफिला अटारी बॉर्डर पहुंचा।
अभिनंदन भारत की सीमा में दाखिल हुए तो उनके साथ पाकिस्तानी रेंजर और इस्लामाबाद में उच्चायोग में तैनात भारतीय वायुसेना के विशेष अधिकारी थे। गहरे रंग की जैकेट और खाली पैंट पहने अभिनंदन पाकिस्तान से भारत की ओर बढ़े तो उनकी चाल में सेना वाला रौब था। वाइस चीफ मार्शल आरजीके कपूर ने बताया, विंग कमांडर की विस्तृत मेडिकल जांच की जाएगी। ऑपरेशन के दौरान विमान से पैराशूट के जरिये निकलने के चलते चोट और स्ट्रेस की आशंका रहती है। अमृतसर से अभिनंदन को सीधे दिल्ली लाया जाएगा। जहां उनकी मेडिकल जांच होगी और जरूरी पूछताछ होगी। इससे पहले पाकिस्तान में सेना और रेडक्रॉस ने अभिनंदन का मेडिकल किया।
अभिनंदन को छोड़ने से पहले पाकिस्तानी सेना की ओर से उनका एक मिनट 24 सेकेंड का वीडियो जारी किया, जिसमें वह कह रहे हैं कि पाक सेना ने उनसे अच्छा व्यवहार किया। हालांकि, इस वीडियो में 40 से ज्यादा कट हैं, जिससे इसे विश्वसनीय नहीं माना जा रहा है। -सुरिंदर पाल (अटारी बॉर्डर से)
विंग कमांडर अभिनंदन वर्तमान की वतन वापसी पर पूरा देश खुश है। गिरफ्तारी के 55 घंटे बाद रात 9:10 बजे पाकिस्तानी अधिकारियों ने अमृतसर के अटारी बार्डर पर अभिनंदन को भारत को सौंप दिया। अभिनंदन ने जैसे ही भारत की धरती पर कदम रखा अटारी से कन्याकुमारी तक भारत मां का जयघोष गूंज उठा। वायुसेना अधिकारियों के साथ अभिनंदन के माता-पिता ने उनका स्वागत किया। अभिनंदन के स्वागत के लिए शुक्रवार सुबह से ही बॉर्डर पर हजारों लोगों की भीड़ जुटी थी।
देशभक्ति के गीतों और ढोल की थाप पर सुबह से रात तक लोग थिरकते रहे। हालांकि पाकिस्तानी सेना और आईएसआई के दबाव में प्रक्रिया के नाम पर विंग कमांडर की रिहाई रात तक लटकाया गया। जांबाज अभिनंदन के वतन लौटने के बाद प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी, रक्षामंत्री निर्मला सीतारमण, लोकसभा अध्यक्ष सुमित्रा महाजन, केंद्रीय मंत्री वीके सिंह और कांग्रेस अध्यक्ष राहुल गांधी समेत कई दिग्गजों ने ट्वीट कर खुशी जाहिर की है।
- प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने कहा, 'विंग कमांडर अभिनंदन आपका घर वापसी पर स्वागत है। आपके अदम्य साहस से राष्ट्र गौरवान्वित है। हमारी सेनाएं 130 करोड़ भारतीयों के लिए एक प्रेरणा है। वंदे मातरम।'
- गृहमंत्री राजनाथ सिंह ने कहा, 'घर में आपका स्वागत है। विंग कमांडर अभिनंदन वर्तमान पूरे देश को आप पर गर्व है।'
- रक्षामंत्री निर्मला सीतारमण ने कहा, 'विंग कमांडर अभिनंदन वर्तमान आप पर गर्व है। पूरा देश आपकी वीरता और कृतज्ञता की सराहना करता है। विपत्ति के सामने आपने अपने को शांत रखा। आप हमारे युवाओं के लिए एक प्रेरणा हैं। आपको सलाम। वंदे मातरम।'
- लोकसभा अध्यक्ष सुमित्रा महाजन ने कहा, ‘हमारे देश के इतिहास में यह पहली बार है, जब पाकिस्तान में फंसे किसी भारतीय सैनिक की इस तरह वतन वापसी का मार्ग प्रशस्त हुआ। हम समझ सकते हैं कि हमारे वीर जवानों ने पाकिस्तान को झुका दिया और पड़ोसी देश दबाव में आ गया।’
- केंद्रीय मंत्री वीके सिंह ने कहा, ‘हमें खुशी है कि अभिनंदन को रिहा किया जा रहा है। अगर वे इसे शांति सद्भाव के तौर पर बता रहे हैं तो हमें इस बात की भी खुशी है लेकिन उन्हें (पाकिस्तान को) अभी बहुत कुछ करना बाकी है।’
- कांग्रेस अध्यक्ष राहुल गांधी ने कहा, 'विंग कमांडर अभिनंदन आपकी बहादुरी और जज्बे पर हमें गर्व है। वतन वापसी पर स्वागत और बहुत सारा प्यार।'