छात्रों की संख्या घटी, लेकिन शिक्षक की जिम्मेदारी नहीं
कभी इस स्कूल में छात्रों की संख्या काफी ज्यादा हुआ करती थी। कवलटेक धनगरवाड़ा और आनंदुर धनगरवाड़ा से मिलकर बने इस छोटे से गांव में पहले 70 से 100 परिवार रहते थे। लेकिन 2000 के बाद, रोजगार की तलाश में कोल्हापुर शहर की ओर पलायन के कारण यहां की आबादी धीरे-धीरे कम हो गई, जिससे बच्चों की संख्या भी घट गई।
इस साल, मिथारी के पास आधिकारिक तौर पर सिर्फ एक छात्रा है: स्वरा बोडाके, जो तीसरी कक्षा में है। उसकी छोटी बहन, जो अभी औपचारिक शिक्षा के लिए काफी छोटी है, वह भी क्लास में आती है क्योंकि गांव में कोई आंगनवाड़ी (सरकार द्वारा चलाया जाने वाला महिला और बाल देखभाल केंद्र) नहीं है। उम्मीद है कि वह अगले साल पहली कक्षा में दाखिला लेगी।
हालांकि, कम दाखिलों के बावजूद मिथारी का समर्पण कम नहीं हुआ है।
उन्होंने कहा, "भले ही मेरे पास कम बच्चे हों, मुझे अपना काम करते रहना है।"
जंगल के रास्ते में तेंदुए और गौर का भी खतरा
इस रास्ते पर चलने में जोखिम भी है। यहां अक्सर गौर (जंगली भैंसा), तेंदुए और दूसरे जंगली जानवर आते-जाते रहते हैं। मिथारी ने बताया कि रास्ते में उनका सामना गौर से हुआ है और गांव वालों ने उन्हें सिखाया है कि अगर जानवर अकेला हो या झुंड में हो, तो अलग-अलग तरह से कैसे प्रतिक्रिया देनी चाहिए।
उन्होंने कहा, "आखिरकार, हम उनके इलाके में जा रहे हैं।"
एक बार बस्ती के पास एक तेंदुए ने एक युवा बैल को मार डाला। इसके बाद वन अधिकारियों ने एक ट्रैप कैमरा लगाया और उस जानवर की सैकड़ों तस्वीरें लीं। मिथारी को सलाह दी गई कि स्कूल आते-जाते समय वे रास्ते में कहीं बैठें या रुकें नहीं।
शिक्षक ने कहा, "मैं भी एक इंसान हूं। मुझे भी डर लगता है। लेकिन समय के साथ, यह आदत बन गई है।"