टी-20 क्रिकेट के आने के बाद से दुनियाभर में फटाफट क्रिकेट की तमाम लीगें खेली जा रही हैं। आईपीएल, सीपीएल, पीएसएल और बिग बैश के बाद अब यूएई में भी टी-20 लीग की शुरुआत होने जा रही है। इसके लिए बॉलीवुड के किंग खान के नाम से मशहूर शाहरुख खान की नाइट राइडर्स ग्रुप ने 'अबू धाबी' फ्रेंचाइजी भी खरीद ली है। यह फ्रेंचाइजी अब अबू धाबी नाइट राइडर्स (ADKR) के नाम से जानी जाएगी।
बॉलीवुड के 'किंग खान' शाहरुख का क्रिकेट की दुनिया में भी बोलबाला रहा है। शाहरुख के नाइट राइडर्स ग्रुप के पास आईपीएल में कोलकाता नाइट राइडर्स टीम और कैरेबियन प्रीमियर लीग में त्रिनबागो नाइट राइडर्स टीम का मालिकाना हक है। यह दुनिया में टी-20 क्रिकेट से लेकर यूएसए के मेजर लीग क्रिकेट में सबसे सफल ब्रांड में से एक है।
हाल ही में शाहरुख ने कहा था कि मेजर लीग क्रिकेट के तहत वह लॉस एंजेलिस में वर्ल्ड क्लास क्रिकेट वेन्यू बनवाना चाहते हैं। इसी कड़ी में मेजर लीग क्रिकेट (एमएलसी) ने शाहरुख की नाइट राइडर्स ग्रुप और सिटी ऑफ इरविन के साथ साझेदारी कर वेन्यू बनाने की ओर कदम भी बढ़ाए थे। अब यूएई लीग में टीम खरीदकर नाइट राइडर्स ग्रुप ने क्रिकेट को नए आयाम तक पहुंचाने की अपनी मंशा जाहिर कर दी है।
अबू धाबी नाइट राइडर्स ग्रुप द्वारा खरीदी गई चौथी टी-20 फ्रेंचाइजी है। शाहरुख ने इस मौके पर कहा कि पिछले काफी समय से हम नाइट राइडर्स ग्रुप को वैश्विक स्तर पर बढ़ा रहे हैं। हमने यूएई में टी-20 क्रिकेट की संभावनाओं को करीब से देखा और उसका जायजा लिया है। हम यूएई की टी-20 लीग का हिस्सा बनने को लेकर उत्साहित हैं, जो निस्संदेह बेहद सफल होगी।
यूएई टी-20 लीग के चेयरमैन खालिद अल जरूनी ने कहा कि हम यूएई की टी-20 लीग के साथ नाइट राइडर्स ग्रुप के जुड़ने से बेहद खुश हैं और हमें पूरा विश्वास है कि यह पूरे क्रिकेट समुदाय में लीग की प्रतिष्ठा को बढ़ाएगा।
केकेआर और रेड चिलीज एंटरटेनमेंट के सीईओ वेंकी मैसूर ने कहा कि हम खुद को भाग्यशाली मानते हैं कि हमें टी-20 क्रिकेट में लगातार वैश्विक ब्रांड के रूप में पहचान मिली है। जैसे-जैसे टी-20 क्रिकेट दुनिया भर में फैल रहा है, हम दुनिया भर में इस खेल को विकसित करने में एक प्रमुख भूमिका निभाने के लिए नियमित आमंत्रणों से खुश हैं।
कोलकाता नाइट राइडर्स ने आईपीएल 2012 और 2014 में दो खिताब अपने नाम किए हैं। वहीं, त्रिनबागो नाइट राइडर्स टीम ने तीन बार कैरेबियन प्रीमियर लीग का खिताब जीता है। अब नाइट राइडर्स ग्रुप का प्लान क्रिकेट को दूसरे देशों में भी नई ऊंचाइयों तक पहुंचाने का है। इसी दिशा में नाइट राइडर्स ग्रुप कई कदम उठा रही है।