शाहीन अफरीदी ने अपने एशिया कप 2023 अभियान की शुरुआत शानदार प्रदर्शन के साथ की। पहले मैच में नेपाल के खिलाफ पारी के पहले ही ओवर में उन्होंने दो विकेट लिए और नेपाल के बल्लेबाजी क्रम को दबाव में डाल दिया। 343 रन के विशाल लक्ष्य का पीछा करते हुए नेपाल ने पहले ही ओवर में दो विकेट गंवा दिए। इसके बाद यह टीम वापसी नहीं कर पाई। अंत में पाकिस्तान ने 238 रन से मैच अपने नाम किया। हालांकि, जीत के बावजूद इस मैच के बाद पाकिस्तान के फैंस थोड़े चिंतित नजर आए। क्योंकि, शाहीन अफरीदी नेपाल की पारी के 10वें ओवर के दौरान चोटिल हो गए थे।
अफरीदी को स्पोर्ट स्टार्फ फिजियो की मदद से मैदान के बाहर ले जाया गया। उन्होंने इसी साल पाकिस्तान सुपर लीग के जरिए वापसी की है। 2022 टी20 विश्व कप के बाद से शाहीन अफरीदी घुटने की चोट से जूझ रहे थे। ऐसे में उन्हें फिजियो के साथ मैदान के बाहर जाता देख पाकिस्तानी फैंस चिंतित हो गए। अफरीदी किस वजह से चोटिल हुए थे, यह साफ नहीं है, लेकिन उनकी चोट पाकिस्तान के लिए चिंता का विषय जरूर है।
एशिया कप में पाकिस्तान का अगला मैच भारत से है और शाहीन पाकिस्तान के तेज गेंदबाजी आक्रमण के सबसे अहम सदस्य हैं। उनके अलावा नसीम शाह और हारिस रऊफ इस तिकड़ी का हिस्सा हैं। अफरीदी के मैदान से बाहर जाने से कमेंटेटर एंडी फ्लावर और वकार यूनिस भी चिंतित दिखे, क्योंकि अफरीदी सीमा रेखा के पास खड़े थे और टीम डॉक्टर उनसे बात कर रहे थे। फ्लावर ने कहा “अगर अफरीदी से कोई समस्या है, तो उन्हें उसे हटा देना चाहिए। वह पाकिस्तान टीम के लिए एक अहम खिलाड़ी हैं।''
इस बीच, वकार अफरीदी की फिटनेस को लेकर अधिक चिंतित दिखे। खुद एक पूर्व तेज गेंदबाज होने के नाते पाकिस्तान के दिग्गज ने जोर देकर कहा कि यह वास्तव में चिंता का कारण हो सकता है अगर फिजियो और डॉक्टर दोनों तेज गेंदबाज के आसपास हों। वकार ने कहा “मुझे फिजियो द्वारा थर्ड मैन या फाइन लेग पर तेज गेंदबाज को रखने से कोई आपत्ति नहीं है। लेकिन जब डॉक्टर आता है, तभी थोड़ी चिंता हो जाती है। शाहीन के पास ये दोनों हैं।''
हालांकि, शाहीन अफरीदी कुछ ओवर बाद मैदान पर लौट आए, जिससे यह संकेत मिला कि तेज गेंदबाज ने शायद राहत पाने के लिए मैदान छोड़ा होगा। बाएं हाथ के तेज गेंदबाज ने मुल्तान की गर्म परिस्थितियों में लगातार पांच ओवर फेंके और उन्हें ऐंठन का सामना करना पड़ा।
चोट से जूझते रहे हैं अफरीदी
यह पहली बार नहीं है जब चोट की समस्या ने पाकिस्तान की टीम को प्रभावित किया है। एशिया कप 2022 की तैयारी में शाहीन अफरीदी घुटने की चोट से जूझ रहे थे, जिसने उन्हें टूर्नामेंट से बाहर कर दिया था। जबकि उन्होंने टी20 विश्व कप 2022 में वापसी की टूर्नामेंट के फाइनल के दौरान उनकी चोट फिर से उभर आई। वह दो ओवर की गेंदबाजी के बाद चोटिल हो गए और इंग्लैंड की जीत में उनकी चोट का अहम योगदान था।