इरफान ने 2003 में एडिलेड में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ टेस्ट मैच में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में डेब्यू किया था और जल्द ही भारतीय क्रिकेट में एक स्टार बन गए। समय के साथ पठान ने अपने बैटिंग स्किल में भी सुधार किया और 2006-07 में तब भारत के कोच रहे ग्रेग चैपल ने उन्हें एक ऑलराउंडर घोषित कर दिया था और यहां तक कि इरफान पठान को ओपनिंग तक भेजा जाने लगा।
हालांकि, चैपल का यह प्रयोग न सिर्फ फ्लॉप साबित हुआ, बल्कि उससे पठान की गेंदबाजी पर भी काफी असर पड़ा। पठान की पेस खत्म हो गई। इरफान पठान ने अपने अंतरराष्ट्रीय करियर में 29 टेस्ट, 120 वनडे और 24 टी20 मैच खेले। 2012 के बाद से वह भारतीय टीम में जगह नहीं बना पाए।
पठान फिलहाल लीजेंड्स लीग क्रिकेट में भीलवाड़ा किंग्स के लिए खेल रहे हैं। उनकी भारतीय टीम में अनदेखी को लेकर एक फैन ने ट्वीट किया और पूर्व खिलाड़ियों को इसके लिए दोषी ठहराया। हालांकि, उस ट्वीट पर पठान के जवाब ने सभी लोगों का दिल जीत लिया।
'वियर्डली ग्रिपिंग' नाम के यूजर ने लिखा- जब भी मैं इन लीग में इरफान पठान को देखता हूं, मैं धोनी और उनके टीम मैनेजमेंट को और भी अधिक कोसता हूं ... मुझे विश्वास नहीं हो रहा है कि इरफान पठान ने सिर्फ 29 साल की उम्र में आखिरी व्हाइट बॉल मैच खेला था ... वह नंबर सात के लिए बिल्कुल सही खिलाड़ी हैं, कोई भी टीम उन्हें शामिल करना चाहेगी...लेकिन भारत ने जड्डू (रवींद्र जडेजा) और यहां तक कि बिन्नी (स्टुअर्ट बिन्नी) को भी मौका दिया गया। #LegendsLeagueCricket
हालांकि, पूर्व क्रिकेटर ने अपनी प्रतिक्रिया में उदारता दिखाई। इरफान पठान ने जवाब दिया- किसी को भी दोष मत दो। प्यार के लिए धन्यवाद। पठान ने भारत के लिए 29 टेस्ट में 100 विकेट लिए और 1105 रन बनाए। वहीं, 120 वनडे मैचों में उन्होंने 1544 रन बनाए और 173 विकेट लिए। 24 टी20 अंतरराष्ट्रीय में पठान ने 28 विकेट लिए और 172 रन बनाए। पठान भारत के मैचों के लिए कमेंट्री पैनल में भी नियमित हैं।