एसए 20 को दुनिया की दूसरी सर्वश्रेष्ठ लीग बनाने के लिए अपनी प्रतिबद्धता को दोहराते हुए इसके कमिश्नर ग्रीम स्मिथ ने कहा है कि इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) फ्रेंचाइजी क्रिकेट में अगुआ है और वे उससे लगातार सीख रहे हैं। स्मिथ ने एसए 20 के तीसरे सत्र के दौरान कहा, 'बीसीसीआई और आईपीएल ने हमारी काफी मदद की है और हर फैसला लेने में हमारा मार्गदर्शन किया है। आईपीएल अभी तक फ्रेंचाइजी क्रिकेट में अगुआ रहा है और हम उससे लगातार सीख रहे हैं।'
भारत और आईपीएल के पूर्व दिग्गज दिनेश कार्तिक एसए20 में खेलने वाले पहले भारतीय क्रिकेटर बने जिनकी टीम पार्ल रॉयल्स गुरुवार को दूसरे क्वालिफायर में दो बार की चैम्पियन सनराइजर्स ईस्टर्न केप से हार गई। भविष्य में लीग में और भारतीय खिलाड़ियों के खेलने की संभावना के बारे में पूछने पर स्मिथ ने कहा कि अगर वे उपलब्ध होते तो ऐसा अवश्य संभव होगा।
दक्षिण अफ्रीका के पूर्व कप्तान ने कहा, 'हम हमेशा कहते आए हैं कि हम भविष्य को लेकर बीसीसीआई से बात करते रहते हैं। दक्षिण अफ्रीका क्रिकेट को भारतीय क्रिकेटरों से प्यार हैं। जब भी वे यहां आते हैं तो उनकी प्रतिभा को देखकर हम दंग रह जाते हैं।' उन्होंने कहा, 'अगर भारतीय खिलाड़ी उपलब्ध होते तो हम उन्हें जरूर बुलाते, लेकिन अभी ऐसा नहीं है। हमारी बात होती रहती है और संभवत: आईपीएल के समय मैं भारत जाऊंगा। हमारे उनसे बहुत अच्छे संबंध है और मैं खुशकिस्मत हूं कि दो साल आईपीएल खेला है। पहले सत्र में 2008 में राजस्थान रॉयल्स के साथ खिताब भी जीता था।'
मुंबई इंडियंस केपटाउन और दो बार की चैंपियन सनराइजर्स ईस्टर्न केप के बीच शनिवार को वांडरर्स पर होने वाला तीसरे सत्र का फाइनल लीग का 101वां मैच भी होगा। इसके बारे में बात करके स्मिथ भावुक हो गए। दक्षिण अफ्रीका को रिकार्ड 54 टेस्ट जिताने वाले इस बेहतरीन खिलाड़ी ने कहा, 'जब मुझे दूसरे क्वालीफायर में बताया गया कि यह सौवां मैच है तो पहले कर्मचारी को रखने से लेकर छह आईपीएल टीमों को इसमें शामिल करने तक की हर बात मेरे जेहन में घूम गई। लीग को यहां तक लाने में काफी लोगों की मेहनत लगी है। पहली बार टीमों से मिलना, पहली नीलामी, मैदान पर खिलाड़ियों का प्रदर्शन सब याद आता चला गया।'
उन्होंने कहा कि उन्हें गर्व होता है कि दक्षिण अफ्रीका ही नहीं बल्कि दुनिया भर के लोगों को यह लीग पसंद आ रही है। उन्होंने कहा, 'जब शुरूआत की जाती है तो हर कदम लक्ष्य हासिल करने की ओर बढने जैसा लगता है। प्रसारकों को लाना, व्यवसाय मॉडल बनाना, टीमों को लुभाना सब कुछ। मैं आईपीएल की छह टीमों का शुक्रगुजार हूं जिन्होंने लीग को बड़ा करने में मदद की।'