आक्रामक बल्लेबाजों और डेथ ओवर्स में शानदार प्रदर्शन करने वाले गेंदबाजों की मौजूदगी में मौजूदा चैंपियन मुंबई इंडियंस इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) में शुक्रवार को शेख जायद स्टेडियम में होगा। कोलकाता नाइटराइडर्स (केकेआर) के खिलाफ होने वाले मैच में जीत के प्रबल दावेदार के रूप में शुरुआत करेगा। मुंबई ने पिछले चार मैचों में अच्छा प्रदर्शन किया है जबकि केकेआर की समस्याएं खत्म होने का नाम नहीं ले रही है। पिछले मैच में उसे रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर से 82 रन से करारी शिकस्त झेलनी पड़ी थी, उसके मुख्य स्पिनर सुनील नरेन खेल पाएंगे या नहीं यह बड़ा सवाल है।
अपने अंतिम एकादश में बदलाव करने की संभावना नहीं है। मुंबई के कप्तान रोहित शर्मा ने इस सत्र में अपने दोनों अर्धशतक इसी मैदान पर लगाए हैं, उन्हें वैसे भी केकेआर के खिलाफ खेलना पसंद है। इन दोनों टीमों के बीच पिछले मैच में रोहित ने 80 रन बनाकर अपनी टीम की 49 रन से जीत में अहम भूमिका निभाई थी। रोहित (216 रन) के अलावा मुंबई के शीर्ष क्रम के अन्य बल्लेबाज भी अच्छी फॉर्म में हैं।
क्विंटन डीकॉक (191 रन) और सूर्यकुमार यादव (223 रन) अपना अच्छा प्रदर्शन जारी रखने की कोशिश करेंगे। ईशान किशन (186 रन) ने आरसीबी के खिलाफ 99 रन की पारी खेली थी, लेकिन उन्हें अपनी अच्छी शुरुआत को बड़े स्कोर में बदलने की जरूरत है। हार्दिक पांड्या और कीरोन पोलार्ड के अलावा क्रुणाल पांड्या ने भी ताबड़तोड़ रन बनाने की अपनी क्षमताओं का अच्छा प्रदर्शन पेश किया है। गेंदबाजी विभाग में भी मुंबई की टीम को कोई परेशानी नहीं है। ट्रेंट बोल्ट और जसप्रीत बुमराह उन्हें शुरू में ही विकेट दिला रहे हैं जबकि आस्ट्रेलिया के जेम्स पैटिंसन उनका अच्छा साथ दे रहे हैं। स्पिनर राहुल चाहर और क्रुणाल केकेआर के बल्लेबाजों पर अंकुश लगाने की कोशिश करेंगे।
केकेआर का सबसे बड़ी परेशानी उसके बल्लेबाजों का निरंतर एक जैसा प्रदर्शन नहीं कर पाना है। आंद्रे रसेल की खराब फार्म उसके लिए चिंता का विषय है। रसेल ने अब तक सात मैचों में केवल 71 रन बनाए हैं। कोलकाता के पास भी कई ऐसे बल्लेबाज हैं जो किसी भी आक्रमण की धज्जियां उड़ा सकते हैं। इनमें युवा शुभमन गिल, इंग्लैंड के विश्व कप विजेता कप्तान इयोन मॉर्गन, नितीश राणा और कप्तान दिनेश कार्तिक प्रमुख हैं, लेकिन कुछ मैचों को छोड़कर वे लगातार लंबी पारियां नहीं खेल पाए।
केकेआर के गेंदबाजों ने किंग्स इलेवन पंजाब और चेन्नई सुपरकिंग्स के खिलाफ करीबी अंतर से जीत में अच्छी भूमिका निभाई थी, लेकिन आरसीबी के खिलाफ वे प्रभाव नहीं छोड़ पाए। इस मैच में पैट कमिंस ने 38 और प्रसिद्ध कृष्णा ने 42 रन लुटाए। वे अब पिछले प्रदर्शन को भुलाकर फॉर्म में लौटना चाहेंगे। यही नहीं केकेआर कुलदीप यादव को तीसरे तेज गेंदबाज के स्थान पर फिर से मौका दे सकता है। वह रहस्यमयी स्पिनर वरुण चक्रवर्ती के साथ उपयोगी साबित हो सकते हैं। सुनील नरेन की संदिग्ध गेंदबाजी एक्शन के लिए रिपोर्ट की गई है। वह आरसीबी के खिलाफ मैच में नहीं खेल पाए थे और केकेआर उनके मामले में जल्द से जल्द समाधान चाहता है।